第91章 第九十一章
夕阳的余晖下，一辆马车冲进城门，好几个穿玄衣的护卫也骑马跟在车后，路过城门丝毫未作停顿。
车轮轧过凹洼的路面，带得积水横溅，一路车辙硬生生将应天城分作两半，直向皇城的方向去了。
守城的小卒望着马群离去的背影，不禁扬起下巴问：“谁啊？好大的阵势。”他刻意将自己的嗓音压低、撑细，试图掩盖自己的男儿身。
另一个小卒揉着鼻头：“这都不认识！新来的吧。”说着，她将一旁的的人略略打量一通，果然是新面孔。
“在下头一回站岗，请多赐教。”陈风欠了欠身子，拿捏着嗓子笑着应过。
好在他在男子中算高的，身量虽比不过高挑的女性，但和寻常的女子也没什么区别，加之他处处小心，对方并未生疑，只是略带鄙夷的瞥了他白净的脸。
陈风并不在意她的眼神，朝皇城的方向望过去，低声呓语：“郕王？莫不是那个”
他似是想起什么，把将要出口的“断袖”二字咽下，默默退回到自己的位置上。
他是齐王的暗卫，先帝离开北漠时容光焕发，却在回宫当夜驾崩了，且有传言说，先帝驾崩时，只有当今陛下一人守在她身畔，此事疑点重重。
齐王无法释怀，但她又在北漠督战，抽身不得，作为齐王暗卫，陈风此番千里迢迢赶回京城，欲替主子查明真相。
但想入皇城岂是易事？尤其是皇帝身边的人，管事的公公都要仔细查过。所以他只能先应征守在这城门下，往后再伺机行事。
郕王的车马刚离开后不久，又一辆马车慢悠悠从城外晃过来。
车里的人曾是京城有名的才女，汪绍棠，她年轻时连王侯贵族的桌子都敢掀，年少做言官时言辞犀利。
传言她曾上书，弹劾的人无她，正是陛下。
那段时间皇帝偶感风寒，罢了一次朝，又将两次的经筵并成一次，叫侍读学士推迟讲经的时间，汪绍棠便以此洋洋洒洒写了折子：
“陛下视朝过迟，罢朝愈频，旷经筵，怠奏事，臣愚钝，不知陛下宫中何以消日？”劈头盖脸给永宣帝一顿训，因有祖制，不杀言官，永宣帝都奈她不何。
小卒看过通关的文牒，忙以双手还回，大手一挥，放了行。
七年前，她离京去了徽州下辖的府郡做了学道，三年之后又被调去江西任巡按御史，辗转蹉跎至今，似是被先帝忘在角落的人。却不曾想，新帝登基不久，竟想起她来，并将她召回应天。
车轮滚滚，马车再次启动，一只修长的手挑起车帘。
少年眼睛滴溜溜地望着窗外，叹道：“母亲，这便是京城了？”
少年的四岁随母离京，对应天的记忆早已模糊，隔着护城河就看到车水马龙的夜市，清亮的眸子里闪着异彩。
随车的翁翁笑问：“少爷可还辨得出老宅的方向？”
少年想了想，失落地摇头：“这哪里记得。”转而向端坐在对面的母亲道：“他们说，母亲回京是要做大官的，既已腾达了，还要屈住老宅吗？”
翁翁听了少年的孩子话，笑着从包袱里取出一个发黑的竹筒：“家主受先师影响，是节俭惯了的，这笔筒尚用了十多年，更别说是宅子了。”
少年垂眸接过笔筒，细细端详一番。到底还是个寻常的旧笔筒，看起来也不值几个钱，却一直被搁在母亲的书桌上。
“每每听你们议起母亲的老师，总是好话，那人好如圣人一般。”少年若有所思地低语，“当真如此，为何还会获罪入狱，累及家人呢？”
汪绍棠与她那已故的老师师徒情深，这是府中上下皆知的。汪绍棠夫郎还在时，都不敢在她面前多提半句周家被灭门的事。
小孩子说话没个章法，竟批起那桩往事来。车里当即静了下去，翁翁连同汪绍棠的随从都敛了气息，不敢出声。
听了儿子的话，汪绍棠闭目沉吟片刻，抬手摸着儿子的头顶，含糊不清地低声说：“一朝天子一朝臣，各人有各人的命数。”
马车巡巡而行，沿着秦淮河一直往前。
“大人，周公子信里提到的江南贡院，就在这一带了。”随从道，“他说今日若等不到您的回复，下个月初八还会来，周而复始，直到您回他。”
汪绍棠不说话，她知道老师临终前，最放不下的就是年幼的儿女，她却没有办法替老师照顾好他们两个，这么多年，任他们漂泊在外。
如今周家的兄妹俩好不容易相认，在对往事的态度上，兄妹俩似乎有了分歧。
周世景写信给汪绍棠也是想求她设法阻止妹妹复仇，汪绍棠看了信只觉失望。想周世景终归是个男子，苟且偷安，如今又有了孩子，早将往事抛在脑后了。
但她也不想说些什么，便将信烧了，不回他。
“大人，属下以为，周公子或许真的可以翻案也未可知。”
汪绍棠挑眉：“你懂什么？”
对于这些事，她已然没了耐心。周世景妄图翻案，以正当手段替周家平反的心思，在她眼里与小孩子的闹剧无二。
周世景穿过喧嚣的人群，在秦淮河边的茶馆里一坐就是半天。
“这位客官，小店打烊了。”
周世景迟疑了片刻，摸出一把铜钱扣在桌角，默默离开了茶馆。
他出了茶馆，迫近宵禁时间，周围鲜有路人，风扑灭了他的灯笼，他就什么也看不见了。这一瞬间，他才明白了很多事情。
有了孩子以后，他到了晚上就不大能看得见路。他没有将这事放在心上，亦没提过，却还是被思焕发现了。
从那以后，她晚上总要留一盏小灯在桌子上。就是怕他夜里起来会磕碰受伤，她自己却因为光亮整宿睡不着觉，接连失眠十多天才习惯。
念及此，周世景心中百感交集，接连又想起了他们之间的很多小事。他天生味觉迟钝，自知做的菜咸淡不分，但杨思焕却总是一脸开心的吃完他做的东西。
周世景现在想来，哪里是自己照顾她？明明是她一直在迁就自己。
周世景站在那里，突然有个满身酒气的人提了盏灯笼晃到他面前，将灯笼举起来照清他清俊的脸。
真真是谪仙般的男人，只一眼，那人便愣住了。
回过神来轻佻地戏说：“哟，公子，你是哪家的？要不要本官替你赎身？”说着就抬手要去摸周世景的脸，却被他执扇重重打了一记。
那人当即尖着嗓子惨叫一声，气急败坏地扬了巴掌要扇人，却因喝醉了酒，站都站不稳，被周世景随手一拂推了踉跄。
灯笼晃了几下，登徒子这时才发觉，眼前这男人非但个头比她还高，他腰间还挂着正六品的官印。
看到官印，她顿时酒就醒了大半，眨眼的功夫跑没了影。
夜风吹散乌云，露出皎洁的月光。
周世景站在秦淮河的石栏边，河的两岸光景大不相同。两岸以一石桥相连。
这边是贡院，夜半无声，烛火暗淡。对面则是楚馆，所谓“君子不过文德桥”，说得就是这座桥了。
想必方才那登徒子以为周世景是楚馆里故作姿态的小倌，遂过来调。戏。
也是，这个时候，一个男人在外总是不好的。方才那种情况，思焕要是知道了，她定然要生气的。
“出来吧。”周世景轻拍栏杆，昂首望天，“我知道你在。”
他说完之后，仍然没有动静，他便继续道：“今夜所有的事，都不要告诉杨大人。”
黑暗中的人闻言犹豫了一下，才慢慢走出来，躬身道：“小的明白。”他迟疑片刻又解释道：“爷您别误会，大人命小的跟着您是为了您的安全考虑，并非是叫小的监视您。只有您出门时我才跟着，大人怕有人对您不利。”
周世景沉默了许久，他怎会不知道她的用心。自他们在北平分别之后，杨思焕就留了人暗中跟着他。
他感激都来不及，如何会怪她？
“此事我不追究。只望你往后不要事事都禀明杨大人。”周世景道，他轻叹一口气，压低声音继续道，“免得徒生烦恼。”
“小的记下了。”
周世景转过身去，借着月光，看到身后站着一个唇红齿白的清秀青年，便问：“你叫什么名字？跟了我多久了？”
“回爷的话，小的叫陆飞，跟着您不过三四个月。”青年道低眉道，“大人怕同样的人跟着您容易被您察觉，所以就叫我们轮换着跟着。”
多的话周世景也没多问，只让陆飞点了灯笼，提步往家走，一路无话。
第92章 第九十二章
夜里刘氏听到隔壁房里传出幼童啼哭声，猛然惊醒，周围却是寂静无声，原来又是梦。因女儿卷入公案，刘氏这一个月来总是睡不安稳。
刘氏醒了翻来覆去，将过去的桩桩件件一一忆起，便再也睡不着了。
从他如何嫁给那个痴讷的书生，丧妻无依，境地愈艰，以至于多年不敢回门，渐渐与几个哥哥断了往来。
好在女儿有了出息，才享了几年的福，谁料就发生这等祸事。
只因杨思焕贪墨一事又牵出另一桩更大的案子，罪上加罪，大理寺方将案子延审至今。
杨家几代布衣，朝中无人，刘氏纵为一介俗夫，也知当中要害，只怕此番在劫难逃了。
刘氏想着想着，眼泪顺着脸颊慢慢淌了下去。
半轮皎月和云而出，在这样柔静的夜里，周世景推开后院的侧门，即便动作很轻，门轴处还是发出声音来。
刘氏横披着外衫坐在床沿上，听到院里的响动，这才回过神来。小心翼翼贴门去看，只见那人正背对着他，低头借着月光在合门栓。
单看背影刘氏便识出那人是谁，是周世景，并非盗贼，这才松了口气。
周世景缓缓转过身来，臂弯上横挑着披风，显然才从外面回来。
这么晚了，他是去哪里？刘氏心底不由泛起嘀咕，突然联想到近日的种种事体，心里愈发的不能平，犹豫了一下，后推开门走了出去。
眨眼的功夫，周世景已经走远，刘氏沿着抄手游廊绕到前院，看那正屋的房门依旧紧闭，屋子里没有半丝光亮，书房也是。
却听身后传来一声低唤：“爹。”嗓音平和，显然被刻意压低了，这才免得突然将刘氏吓到。
刘氏闻声愣了一下，而后转过身来，昏暗的光线下，似乎看清了眼前人的脸。
“诶。”他一面应着，一面去扯将要溜下的外衫，只字不提周世景夜半归来的事，只是兀自转过头，深一脚浅一脚地踩着月光往回走：“外面冷，你随我进屋去，我有话要同你说。”
周世景嗯了一声，提步跟上，先刘氏一步进屋点好蜡烛。
“你总是拘谨的，便是现在，对我这个老头子亦是恭敬有加。”刘氏合上房门，望向毕恭毕敬站着的周世景，他素是如此，长者不坐，他便一直站着，“坐下吧。”
许是烛光所映，周世景发觉刘氏较往日憔悴了许多，遂关切地问他：“这几日连阴的雨天，爹可有不适的地方？”
刘氏紧捶酸软的腿，叹气坐下：“不过是作天阴，一把老骨头了，不打紧的。”目光掠过箱顶上的瓷罐子，面色稍稍松快了些，道：“多亏你送来的蜡梅根，我拿它泡了酒，想起来便喝些，效用委实不浅。”至此又是一叹：“你是个好孩子，这些年来，家里家外多亏你了。”
“爹外道了。”周世景低声应过。
之后屋里沉静了片刻，刘氏闭目皱眉，良久才哑着嗓子，拉起周世景的手，惨着个脸问他：“景呐，你老实告诉爹，事情是不是没有什么余地了？”
周世景静静抬眸：“爹”
不待他说下去，刘氏就继续道：“可怜我儿年纪轻轻，哪懂什么世态炎凉，横遭奸人算计。无端端招得这一身祸事。素日里一个个笑脸相迎，背地里巴不得你早些倒霉。”刘氏一面说着，一面激动地抹起泪来，“现如今又找谁撑腰说理去呢？”
周世景抚着刘氏的背，替他顺了几下，却不知该如何安慰。自己心里也不比刘氏轻松到哪里去，他虽已对事态有了把握，却还是不敢大意。
“会没事的。”周世景只是柔声一遍遍说道。
刘氏这才缓缓平复下来，凝视烛火迟疑了半晌，抖抖索索从怀里摸出某样物件，以指腹反复摩挲过，才舒开掌心现出手里的玉穗来。
“我原在祖宗牌位前发过誓，到死都要把这事烂在肚子里。”刘氏说着话，面色如常，好似挣扎了许久要做什么决定，此刻突然释然了一般，他平静地继续道：“如今这般看来，再也不能了”
周世景被这没头没尾的话怔住了，问他：“爹，您说这话是什么意思？”
刘氏摇头，掰开周世景的手，将玉穗塞进他的手里：“你去吧，拿它救思焕。那人便是再冷血，也不会置她的骨肉不顾的。”
***
周世景跨出刘氏的房门时，屋外有微风拂过树梢，庭中的海棠花已铺落了一地，月光下如雪般的莹白一片。
他缓步走到回廊尽头，将入甬道时，忍不住回头望了一眼来的方向。
方才刘氏拉着他说了好多话，到最后刘氏已经泣不成声，他安慰了许久才退了出来。
第93章 第九十三章
将藏于心底多年的秘密泄口之后，刘氏终觉轻松许多，再次躺回床上，很快被困意笼罩。
他翻身向隅，就这样沉沉睡去了。
那是多年前的冬日，因破题不善的杨明华又一次落了榜，为了赶考，她夫郎刘氏已将家中下蛋的鸡尽数卖了去。
杨明华归家之后，一蹶不振，原本寡言少语的她，性子愈发偏激暴躁起来。刘氏因此兀自低声抱怨了两句，又劝了她早些做个私塾先生，好替家里分担些负担等语。
杨明华是一心向着功名的，听了夫郎的这些话，心中莫名的不快，当即红脸反诘：“夫道人家，你又知道些什么？我可短过你吃喝不曾？”
说着话，她从洗得掉色的棉衣袖里，抠出不知从哪得来的几块铜板，啪嗒一下拍到桌上，腰板也随之挺直了许多。
可怜刘氏原也是吃喝不愁的举人之子，嫁来之后日子日益惨淡，现今大着肚子还得被落了榜的妻主这般呵斥，只听妻主一句不等一句。
“我这般的用心还不是为了你我的将来？若就此打住，真就功亏一篑了，往后你父亲并几个哥嫂还不知道如何耻笑我”
那是去年回门时的事了，刘氏的几个嫂子都提肉带糕的回去拜年，只有他紧巴巴带了一斤牛肉回门。
刘家以为杨明华夫妻俩不回来了，等他们夫妻到时，一大家子人已经快吃完饭了。
刘家爹爹是个直性子，席上又喝了些酒，见杨明华来了，噼里啪啦一顿说道：“我自倒霉，将儿子嫁给你这个没用的东西，一年到头屁用不抵，鬼影子都没有一个，我就权当没那个儿子了，你还来我家做什么？”
刘氏的两个儿子听外祖父骂他们的娘，委屈得哭了起来。
至于后面说了什么，刘氏已经不记得了，只记得杨明华一手拽一个儿子，年也没拜，转身就走了。
其实刘家爹爹刀子嘴豆腐心，因这个儿子过得不好，他就时不时偷偷贴补一些。
那天等另外几个儿子都走了，他还特地把刘氏叫到房里，塞给他二两角银，哂笑一声：“我还不知道杨明华那物？自己肚子都填不饱，还装什么大尾巴狼。
却不知从哪赊了这东西、人模狗样的带过来，我可克化不起，趁早拿回去。”
遂叫刘氏把带来的牛肉原样拎了回去。
没想到杨明华记坏不记好，总记得那桩事，还对刘家人怀着怨气。刘氏肚子已钝痛了几日，被这么一激，更是一阵阵刺痛起来。
见他撇嘴低首捂了肚子，杨明华这才服软，登时也紧张起来，当即住了嘴，又是抚背又是捏腿，好一阵做作。
刘氏无法，待气息稍稍平稳以后，恨铁不成钢地望向正低着头给自己捏腿的妻主，一面擦泪一面道：“小子们连个过冬的棉衣都没有，冻得直哭，我还生这个受气的做什么？前世造孽罢。”他说着说着，情绪渐渐失控，狠狠捶打自己的肚子。
“你这是”杨明华一把钳住刘氏的双手，这才发现他的手背肿得发亮，声音也不由的柔下去：“这是干什么”
刘氏看着自己因妊娠而水肿的手背：“如今我手肿成这样，想合握都难，不知何时才能拿得起针线绣枕套了。米缸空了数日，你叫我们父子怎么办？”
杨明华闻言，头压得更低了些，任刘氏锤打她的肩。
她自己也知自己很失败，这一刻尤甚，她如何不想挣钱养家？只是她十五岁考中秀才，自负神童盛名，现却处在这不上不下、尴尬的境地，因那可怜的自尊心作祟，是一定要争这口气的。
只是刘氏生二儿子时难产，损了身子，这一胎是隔了好几年，好不容易才有的，刘氏反应很大，脉象又不稳。杨家几代单传，子息绵薄，杨明华心中再怎么不快，也只好强捺下去。
听头顶不断传来刘氏啜泣的声音，她犹豫了再三，终于攥了攥拳头低声叹道：“你身子不好，就别再哭了。表哥来信说过几回，他在京城的东家家业兴旺，人也慷慨，或许我可以做个账房。先攒两年银子再说。”
她声音虽小，字字句句却都清晰明了。刘氏听了果然就不哭了。
“当真？”
杨明华侧首，铁青着脸回：“我几时骗过你？”言罢起身扯平棉服上的皱痕，不再理会刘氏的问询。
“那你尽早去吧，我在家等你。”刘氏道。
杨明华瞥了一眼刘氏的肚子，想起至今还卧床不起的父亲，柔声叹道：“还是等开年罢，爹熬不了多久了。就望你这次肚子能争点气，好让他安心些。”
刘氏捧着肚子想了想，回道：“才五个月，不急。你不说倒罢，娘的后事还是叔叔婶婶们借钱办的，至今都没还清”看妻主的神情不对，他便不再说下去了。
“罢了。”杨明华道，“我还是趁早走罢，免得碍你眼了。”
先前杨明华住在书院倒没什么感觉，刘氏因有孕在身，尿意频繁，夜里多次起夜，杨明华睡在他枕边总被吵醒，次日天不亮就收拾了包袱，赌气似的跟着进京的商船离开了。
妻主走后，刘氏因怀着憧憬，心情渐渐好起来，手脚的水肿都消了许多。
娘家大哥嫁给县里的药商，后来触了官司，家业凋零了，当然，这是后话了。
当时刘家长兄日子过得还算惬意，连生三个女孩儿，反求子不得，因杨家的两个男孩乖巧懂事，颇得他的喜，他便将两个孩子认作干儿子。
在刘氏将要生产的最后两个月里，他长兄便将两个孩子接了过去，一下子减了刘氏不少负担。
那是春日的午后，惠风和畅，天朗气清，大雨已连绵了几日，那日总算晴转起来。
低矮的院墙上生满青苔，一束桃花开出墙去，空举几根细嫩的秃蕊，指向漫无边际的田野。
花瓣被雨打落在翠色的草丛上，打眼望去，红的红，绿的绿，或有莹莹露珠芡叶挂枝，春色无边煞是可爱。
在这样明媚的午后，刘氏将先前缝好的小肚兜和毯子拿出来洗晒。他踮脚轻轻将肚兜担在绳子上，又细细抹平皱面，嘴角旋即露出一抹笑意。
是因想起前日有僧人路过门口，敲开门来双手合十，念了一声：“阿弥陀佛。”
刘氏也合手回礼，僧人自云从关中大兴佛禅寺来，找他要了十粒米，说是自有用处。
刘氏将僧人打量再三，从那浓眉阔耳间，似能看出些超脱凡尘的气质来，给了他一小把米，僧人只是摇头：“阿弥陀佛，多谢施主，贫僧只要十粒米。”
果然专心致志数了十粒米出来，其余的皆还了回去。
刘氏看着有趣，便问他：“法师大德，可能为我这孩儿赐些福祚？”
这人这看刘氏大着肚子，面色微变，终是垂眸攒珠道：“一切有为法。如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。
“他顿了顿，阖目舒眉又一次念道：“阿弥陀佛，天地不仁，各人有各人的缘法。罢，罢”
刘氏听不懂僧人的话，不知这是好话还是歹话，直到僧人睁开眼睛，微微一笑，两颊现出酒窝来，看起来益发像佛了，他道：“汝女非汝之女，其才也平平，然性能平万邦，勿使入歧途，或成救时之功，有朱紫之象。”
刘氏听他这么说，虽还是不懂，但有一点是明白的，依僧人的话，他会生女儿，而且这个女儿将来极有可能成为救时的大官。
刘氏想着僧人的
话，眸中似有光亮，忍不住掐指细算，还有不到一个月，他就要生了。
当天傍晚，刘家爹爹到杨家看儿子，进门看着破落的院子，免不得嫌弃一番，嘴里依旧没好话：“凡土和水团作瓮子，尚能当水器，杨明华那物却是废物一个。”一路从院子往屋里走，一面捏着帕子骂道：“若不是你母亲念她本分，我便是瞎了也不愿将你嫁她的。”
杨家在小墩村末端，孤立无邻，便是如此，刘氏还是扯了扯父亲的袖子：“爹，别说了，她这不是出去寻生计了吗。”
“怎么，还不让说了？”刘家老爹坐到四方桌前，提箸在桌上的咸菜里头搅弄一番，嫌意更深了些：“你就吃这个？”
他将带来的一篮子鸡蛋搁下，蓦然站起来，举了烛台绕到后院的小屋里，看杨家老爹躺在床上捶胸喘息，白着双嘴唇、有气无力迷迷瞪瞪道：“亲家公，你来了。”
杨家老爹顽疾在身，虽刚过半百，看起来却已有了迟暮之色，耳朵也不大能听得见话了。刘老爹和他交流起来很费劲，两个老人说了会儿话，刘老爹便出去了。
刘老爹临走前看了一眼杨老爹吃剩的饭，又意味深长地望着自己儿子，后俯身附耳道：“亲家，你歇着吧，我走了。”
“诶，慢走。”
刘老爹在屋里还好好的，一出门马上就揉鼻皱眉：“臭死了。”抬眼掠过儿子的脸，问他：“你都这样了，还要隔日给那老不死的揩澡？”
刘氏无法，全是生活所迫，却不想再听自己父亲这般叨叨了，便劝他早些回去。
谁知对方竟点了他一记额头：“你这傻小子。”语气一柔，缓缓说道：“杨明华那废物虽是个不顶用的，倒能伺候你一下，现在她也不在身边，万一你哪天突然就要生了，你指望那个躺在床上的老不死的来照看你不成？”
细细想来也是了，刘氏便让父亲留下来。只是从今往后，耳朵又不知要多生几重茧了。
第94章 第九十四章
因刘氏临盆在即，刘家爹爹在杨家住了下来。
正当江南的雨季，方晴了两日的天，又下起雨来。
杨家蓬屋漏雨不歇，外面下大雨，里头也跟着下小雨。堂前的桌上、地上，各摆了好些瓦瓮盆瓢接水。
入夜时分，天边掠过几道惊雷，雨下得更大了些。
刘家爹爹炒了一碟青椒鸡蛋端到堂前，牢骚发个不休，一面骂屋破、人没用，一面用乘了饭的碗扒拉几块鸡蛋，从后门出去了。
刘氏提箸夹了一筷子鸡蛋放进嘴里，扭头望向父亲离去的背影，不由轻轻笑了一下。老爷子到底是刀子嘴豆腐心的人，不但服侍他，连带他卧病的公公也一并好生照料着。
都说嫁出去的儿郎是泼出去的水，不曾听说哪家小郎嫁出去还要老爹跟过来服侍着的道理。
念及此，刘氏心里就难受，父亲也是年过半百的人了，却要为自己家的事劳心劳力。
心里有事，肚子就跟着痛起来，刘氏不禁弯腰曲背，捂着肚子，下。身却撕裂般地阵痛起来，离预产期还有近一个月，这就要生了吗？
刘家爹爹回来时看见儿子倒在地上，满地是血。
“如何是好？如何是好”他惊慌拍额，看样子是要早产了。
“明华明华”
听儿子这个时候还在声声着杨明华的名字，刘家爹爹又急又恼，“你唤那废物有什么用？”说着将使劲将儿子拽起来，好不容易将他搬到床上，想去叫产翁，却被刘氏一把拽住：“爹，帮帮我”
刘氏吃疼不住，又将两个儿子的乳名乱喊一通。
昏暗的烛光里，刘氏的鬓发湿漉漉的贴在脸上，分不清是水还是汗。
产翁赶到时，刘氏已经晕了过去。刘老爹手忙脚乱地去烧水，过了会儿，产翁的女婿急匆匆出来，面带难色道：“不好了，孩子横住了，出不来，大人也快不行了，我公公问保大还是保小？”
等到天快亮时，刘氏才醒，知道孩子没保住，哭得死去活来。当时刘家爹爹安慰他，说是个男孩儿，又劝慰他是儿不散，父子缘分没修好之语。
可是刘氏迷迷糊糊中睁开眼睛，隐约听到产翁洗手时叹了口气：“可惜了，是个胖丫头。”
刘氏要看孩子，他爹却迟疑了一下，复叹道：“埋了，讨债的小鬼罢了，你只管养好身子，休再想他了。”
听他这样说，刘氏哭得更厉害了。哭声之大，就连住在后院的杨家爹爹都听到了。
中午刘氏的爹给杨老爹送饭时，他问他：“是不是生了？”
因想起儿子的嘱咐，怕说实话刺激老头，刘老爹迟疑了一下便道：“哪有这么快，这才九个月。”
杨老爹指着自己耳朵指摇头，示意自己没听清。
刘老爹无奈地大着嗓门又重复道：“九个月，早着呢！”
杨老爹听罢若有所思地点点头，又抬手抓住刘老爹的手，颤声道：“亲家，我是土里埋的人，本不该忝烦下代，却难免妄存了些私心，就想撑到我孙女出世的那天，死也能闭眼了。”说着就忍不住连咳几下，心肝脾胃都咳得发紧。
刘老爹给他顺了顺背，好气又好笑道：“亲家也真是，你怎么知道是个女娃娃？那男娃娃就不是你杨家人了？”
杨老爹摇头，缓缓回道：“老头子我倒是无所谓，男娃女娃我都喜，只是我婆婆年少时和家里断绝关系，被赶出家门，从族谱除了名，明华她娘生前发宏愿，杨家的女孙将来总有一天要重归族谱。”
刘老爹无言以对，就着他的话颔首：“亲家公，你就好好养着吧，以后你女儿做大官，有你享福的时候。”
杨老爹听了笑得像个孩子。
“我走了，你吃吧。”刘老爹说完便出去了，走在院子里时望天哂笑：“老头子想得倒美。”言毕长叹一声，四顾无话。
“哇啊哇啊”突然传来一阵孩童的哭声，夏夏抱着安安敲打刘氏的门，唤了两声：“太爷，太爷”
刘氏睁开眼睛，清晨的鸟鸣混着孩童的啼哭声直往他脑仁里钻，原来他又做梦了。多年前的事，总一遍又一遍在他梦里重演。
“什么事？”
夏夏有些为难地回话：“下面人马虎，不防竟叫小少爷学步时磕到桌腿上，碰了头，周爷一大早就出门去了。这会儿小少爷谁也不要，嗓子都哭哑了。”
刘氏闻言连忙躬身提履，自己穿起鞋来，外衣也顾不得披，出门便抱过安安，小娃娃头上果然鼓起一个小包。
刘氏心痛，一面吩咐人去拿药酒，一面问小孙子：“是哪个桌子干得好事？把我们安安撞成这样？”
“太爷，在西厢房”夏夏刚一出声，就得了刘氏的一个白眼，他遂笑了笑，看着自家小少爷伸出肉嘟嘟的小手，眼泪汪汪地指着西厢房的方向。
刘氏就将他抱到西厢房。
安安指着“肇事”的桌子，小脸直往刘氏脖颈上依，眼神中透露满满的委屈。
“哦，原来是这个坏蛋。”刘氏恍然大悟似的，随手拿起一只鸡毛掸子照着桌腿打了两下，边打边说：“叫你撞我安安，叫你撞，打死你。”
孩童见状也不哭了，睫毛挂着眼泪，却咯咯笑起来，模样煞是可爱。
“还是太爷有办法。”夏夏笑道。
刘氏替安安抹了红花油，又遣人去请了郎中来看，好一番折腾才放下心来。
“他出门乘轿还是乘车？”刘氏靠着迎枕，看着在罗汉床上趴着玩的孩子，慢慢将手里的拨浪鼓放到身侧，问夏夏：“几时出的门？”
刘氏没头没尾的发问，夏夏“啊”了一声，良久才反应过来，回道：“今晨雾浓。爷是交卯出得门，小的问他去哪，要不要春春套马相送 ，爷说不必，只叫下面人去牵了家主的斑赤来。策马扬鞭，眨眼的功夫就没影了。”
刘氏端起茶杯挑着浮叶，淡淡说道：“我是说昨天。”
夏夏眉头一皱，反问道：“昨天也出去了？”复摇头：“这就不清楚了。”说着话便朝周世景的侍从冬冬招手。
刘氏却说：“罢了，他又无口，问也白问。我也只是随口一提。”
眼下事情太多，他已无心顾得其他，现在只盼那些个活祖宗保佑，好让女儿早些脱险。
他这样想着，便起身去了小祠堂，取了三炷香供奉给案上的牌位。
***
墙倒众人推，杨侍郎入狱之后，弹劾她的奏章铺天盖地。
想起过几日就要三司会审，届时礼部侍郎贪墨、囤积军资一案也该有个了结。朱承启遂将大理寺少卿陆长松召到宫中。
陆长松被内侍引到后花园，见皇帝负手立于假山石顶的望月亭中，便也提裾登亭，于他身后施礼：“陛下。”
“青山，你来了。”朱承启头也不回地唤着陆长松的字道。
皇帝立身高亭中，有猎猎西风，他独立在石栏边，衣袂翻飞，玉带飘摇。
“闹剧该收场了。”他抬手轻抚石栏道。
陆长松犹豫了片刻，上前一步看着帝王淡然的侧脸，欲言又止。良久朱承启才回首问她：“她后来可还有话？”
“陛下。”陆长松摇头，缓缓垂首：“杨侍郎什么都没说。”迟疑了一下又问：“会审在即，陛下是否要预先亲审？”
朱承启看了她半晌，方笑道：“区区侍郎，何需如此兴师动众？”他压低了嗓音，又仰首望天：“我若当真去大理寺见她，有些事怕是再难辩解得清了。”
声音太小，不待出口便散在风中，陆长松并未在意，听皇帝又问：“孙协呢？前些日子她们在大理寺见面，二人谈过什么？”
“臣死罪，那日二位侍郎借口。交接礼部公务，以机密为由，将人支走，臣的手下什么都没听到。”顿了顿复叹道：“臣那夜提审她时，兵部侍郎在场，怕被看出破绽，用刑着实重了些，杨大人什么都不愿跟臣说，也是情理之中。”
朱承启听了这话，目光抖了抖，转而笑起来说：“真要细细计较，倒是朕一手将她推到这个境地的，她岂不是恨透了朕？朕又莫名想到多年前你九叔的事。”说着叹了口气：“老太傅也该怨极了朱家才对。”
“陛下”陆长松闻言，手足俱寒，原本白皙的面庞显得愈发苍白，那是多年前的事了，她不知道皇帝今日为何会提起这事，突然曲膝跪下：“陛下，臣祖母之忠心日月可鉴，坠心危涕亦不敢稍动分毫。况先叔父之事本就祸起自家门，怪不得旁人。”
不待她说完，朱承启就转身随手将她托起，仍是笑着说：“方才是朕的玩笑话，难不成爱卿竟当了真？”
他顿了顿，望着脚下的山石，若有所思地继续道：“先帝与太傅君义臣孝，终是后世的楷模。那些言官之于你我君臣，左不过是些外家。说起来，朕听闻老太傅近日抱恙在家，两次早朝都不曾见了。朕甚是挂念。”
陆长松小心翼翼低眉应道：“多谢陛下关心，祖母是旧疾复发，不得愈却不妨事。”
“那就好。”朱承启颔首，“北漠去岁贡了几瓶白丹，对偏头痛有奇效，你带一瓶走。”
君臣二人站在亭中说了一会儿话，一问一答，片刻后朱承启才说：“若无他事，你便退下吧。”
陆长松应了一声，下了假山，方觉出自己中单已经被汗打湿，脑中竟不由得回荡起进宫之前，路过小巷听到的童谣：“佳人俏，佳人笑，九霄云外仙家妙。赤华会天人，误把霄云散。乾坤现，仙不见，雨露难成烟。”
她本打算回大理寺办公，思忖再三还是转道回了家。贴身的侍从刘德为她撩开马车的帘幕，问她：“大人，您脸色不好，可是有什么事？”
她踏铖上车，马车驶离皇城，手脚冰凉，不安地问：“那歌谣你听过没有？”
刘德想了想，回：“可是早上那些乞儿唱的那首？”
一大早陆长松就得令来宫中，应召而来，一刻也不敢耽误，但在路上听到一群乞丐敲碗乞讨时嘴里念的歌，她却叫车停下，下去问她们：“谁教你们的？”
听说京城都在传，陆长松的脸色微变。那时候刘德并未过多在意，当下听陆长松道：“你也注意到了。”
刘德稍稍回忆，念了一句：“仙不见，雨露难成烟，还有什么佳人天人的，大人为何如此在意？”
陆长松摇头：“这歌谣说得是二十年前的事。先叔父讳天由，皇家姓朱，赤即是朱，皇帝乃重华，赤华便指先帝了”
刘德听到这里恍然大悟，头皮发麻：“难不成？”
陆长松点天，拳头虚攥在膝盖上：“说得就是九叔，当年先帝欲纳九叔入宫，九叔已经和外女暗结珠胎，祖母后知后觉，等她知道以后，逼得九叔自缢，又亲手掐死了那孩子，方保全了陆家，这也是我娘临终前才告诉我的。当年先帝念九叔已逝，便没有再深究，九叔有孩子的事，外人是不知道的。却不知为何被人编成童谣。”
刘德拧眉啧舌，想了好久才问：“大人有何打算？”
陆长松摇首：“此事可大可小，当年若不是先郕王突然薨世，耽搁了封君之事，九叔早就嫁入宫中了，婚事早已定下，但九叔偏糊涂这个歌谣就是在那时传出来的，但孩子死了，九叔逝了，没有证据，且先帝顾天家颜面，不想将此事闹大，纵有再多的弹劾也是枉然。我就怕这歌谣是有人故意放出来引事的。朝堂之上，云谲波诡，究竟是谁？”陆长松轻叩车板道。
归家的路似乎比往日都长，陆长松一下马车就急步向内院去了，路遇管家，便问：“祖母何在？”
话音刚落，却听见一声：“青山，这个时候，你不在大理寺衙门，回家来做什么？”陆太傅一面淡淡说着，一面不疾不徐从书房夹了本卷宗走出来。
“祖母”
“进来说话。”太傅道，“天风，你也进来。”
陆天风是陆家养女，亦是管事。
陆长松只好提步跟着她进门，合上身后的门后，忙道：“祖母，孙儿怀疑有人拿九叔的事挑事。”
陆太傅微微冷笑：“哦？你可有怀疑的对象了？”
屋里一片死寂，许久后陆太傅起身背手道：“不先剜其脓，泄其恶，何以除其疾？不坦心，又何以推腹置心。”
“这孙儿愚钝，还请祖母明示。”
“长孙喝茶。”陆天风为祖孙二人倒了茶，与太傅对视一眼，后道：“长孙不必忧心，那背后的人正是家主自己。这是陆家和皇家的旧疾，家主想彻底暴露伤疤，等弹劾的人把话说尽，她才好表文一封，还话回去，以示赤心。”她顿了顿，将倒好茶的杯子向前推去：“中间长孙难免为陛下所忌，但过后您与陛下的关系便会急转而上。家主总是为长孙着想的。”
案上四耳的香炉袅袅生着烟，这屋里染得惯是熟悉的檀香。
透过细烟，陆长松回望案前的人。太傅年过七旬，鬓发斑白，望之不免动容地低头道：“祖母，您这是何苦？”
老太傅轻叹：“你素是持重的，一点小事而已，何必自乱阵脚。”
“祖母教训得是，孙儿知错，这便回大理寺去了。”
正在这时，屋外有人匆匆求见。
管事陆天风推门出去问过，很快就来回话，在太傅耳边低语：“家主，大理寺来消息，说孙协一大早便去大理寺，带了一干证物，自列罪行，将杨侍郎的案子全揽在自己身上。”
老太傅哦了一声，低低地念着：“意料之中，她到底还是不敢开罪刘文昌。”
管
事也笑着应和：“蚍蜉撼树，可笑可悲，只能如此了。”
陆长松在一旁正要走，闻言也不做声，这个结果也是她意料之中的。
“孙儿先退下了。”
第95章 第九十五章
不过次日，孙协自首的事便传遍朝野。
御史台有言官借此上奏弹劾孙家，说了三两句又拐弯抹角地把矛头对准门阀，将首辅也牵扯出来。
言官愤慨激昂地分析其中利弊，道孙协没必要自首，因为按本朝律法，她这种情况，自首与否都是死罪。她将罪行大包大揽在自己身上，这番作为分明是舍卒保车，混淆视听，以免大理寺继续查下去，拔出萝卜带出泥来。
“陛下，幕后乱党不除，寤寐牵于臣心。兹事体大，事关国之安稳，万望陛下彻查到底。”
一个言官方说完，另一个不怕死的接上，曲膝跪下：“陛下，臣死罪，孙协虽只是孙家养女，其贪墨不臣，孙家亦是难脱其罪，且三大家族同气连理，理应一并治罪。”
朝臣听罢个个屏气凝神，一人之心，千万人之心，言官所奏，亦是满朝文武的心声，但如今三大家族的势力深入朝廷，深究下去，三省六部都要牵入其中。
治她们的罪，简直痴人说梦。
朱承启端坐上首，听她们一个接一个慷慨陈词，端得是无惧生死的诛心奏言。他对此不置可否，冷眼相看，散朝之后径自离去。
皇帝回到书房，拿起几案上的奏疏随手翻了几下，随即沉沉放下，转脸问一旁侍立着的陆公公：“陆直，你方才看见没有？”
陆公公满心疑惑：“小的愚昧，不知陛下所指”再看皇帝面无表情，抿唇肃颜，竟是一副郁郁不得志的样子。
陆直的目光慢慢下移，落在那胸前的日月山河图上，他不明白，为人君者，为何会有如此神情。
皇帝也看了他一眼，忽也沉默起来，左手无意识地盘数着右手上的菩提手串，良久才道：“传朕旨意，孙协一案交由大理寺勘办，将杨侍郎移送刑部。”顿了顿，轻轻叩着案角道：“该定罪的定罪，就不必过来回话了。”
陆公公应是，犹豫了一下又觉纳闷：谁不用回话，是自己还是刑部？心里不明，却也没再问。
陆公公退下之后，朱承启批了半晌奏折，同样的内容一次次出现在眼前，来来回回都是弹劾那几个人。
他索性放下了笔，唤来内侍进来，一面往外走，一面说：“今日朕去帝君那里看看，你去紫辰殿通报一声。”
内侍应声而去，伺候更衣的宫人随之而来。朱承启饶是帝王，自小便不喜教养翁翁之外的人替他更衣，他问：“怎么是你们，罗翁呢？”
宫人托了漆盘，低眉回：“回陛下，太帝君将罗公公召走了。”
朱承启抬起头，久久望着屋外铁青的天，片刻后背手跨出书房的门：“下去吧。”
内侍和宫人们一言不发地跟了上去，没过多久就下起雨来。豆大的雨滴打在地上，撩起浓浓的水雾。
“陛下。”
朱承启走在游廊下，听到身后有人唤，回过头看，正是罗公公。
罗公公是小跑着跟上来的，他从太帝君处过来，听下面人说陛下方才寻过他。
罗公公问小宦官：“陛下为的是什么事？”
小宦官将当时的场景简单描述了一下，复道：“没什么，公公不用介怀。”
原本打算去传令的陆公公看天色不好，就折回来拿伞，恰好遇见小宦官在同罗公公讲话。他上前道：“罗翁，请借一步说话。”
二人走了几步，陆公公附耳低低地说：“今日早朝有四个言官弹劾圣上的外家，首辅作为国姑却没有分辩，朝堂上，三大家族的大臣都没说话。一个个神态自若。
下朝后陛下一路无话，四下无人时才亲唤在下的表字、问在下可曾看见什么。
在下那时没反应过来，转过头去细细回味才略略品出圣意来。”
说到这里，陆公公顿了顿，将话头一转，复道：“陛下把玩着念珠，足有半盏茶的功夫。”看罗翁面色微变，轻叹一口气：“公公，陛下唤您一声翁翁，是何等的亲切，放眼宫中，哦不这天下，就再无第二个了”
罗翁愣怔住了，回过神来，看陆公公执伞已经走远，不禁暗叹陆公公不愧是先帝的内臣，年纪轻轻就已如此老成持重，才跟着新皇数月，就已将新皇的脾性摸清。方才他将那话说给自己，分明是在敲打自己。
念及此，罗翁忙问：“陛下现在何处？”
这时雨已下大，檐下的雨帘模糊了殿前的光景。
“回公公的话，陛下去了紫辰殿。”
这才有了朱承启回头看罗翁慌慌张张提袍跑过来的一幕。朱承启收回目光，欲继续往前走，却听内侍道：“陛下，罗公公他”
他回过头，见罗翁果然跪在那里。
宫人们当即让出一条道，身穿玄色衮服的帝王从中慢慢走过，白底皂靴顿在罗翁的眼前。
“爱人不亲，反其仁；治人不治，反其智。”朱承启低声道，“你们一个二个背朕而去，又何必这样惺惺作态？”
瓢泼大雨拍打着屋瓦，罗公公长吟一声，将头叩在阴。湿的地面上：“陛下，小的便是死，也断不会”
朱承启摆摆手，示意他别再说了，轻叹一声：“这是朕与父君的事，与你无关，起来罢，等朕回去再说。”
罗公公慢慢抬起头，望着皇帝带着一众宫人走远，一阵风起，檐下雨水四溅，不知什么模糊了他的双眼，他仍是跪着的，恍惚间仿佛又回到了二十多年前，那时候的先帝还是岭王。
朱承启出生便跟着他，心里藏了太多不该知道的。他想不通，为何可以并肩扛过狂风暴雨亲父子，却要离析在这雨过的午后。搞得他们夹在中间很是难做。
罗翁跪了好久才起来，膝头已然湿透，雨还在下，他慢慢地往回走。
***
却说朱承启前日见过帝君，不知跟他说了什么，原本寻死觅活的帝君突然就消停了许多。
内侍过来通报时，帝君命下面的人布了饭菜，自己坐在阁中等侯圣驾。
“陛下驾到。”一声唱礼过后，紫辰殿里跪倒一片。
午时已过，皇帝身上穿得仍是朝服，可见他又忙了一上午。帝君低着头，听头顶传来一把清亮柔静的嗓音：“帝君平身，过来陪朕坐坐。”
帝君脸上漠然，却依言坐到朱承启身旁，时不时提箸替他夹菜。两个人做作了一番，各自都疲倦不堪，遂屏退旁人。
待下面的人都退下，朱承启盛了一碗燕窝羹放到帝君手边。
“陛下，人都走了，就不必再装什么恩爱夫妻了。”帝君淡淡地说。
朱承启目光落在帝君那微隆的小腹上，他原就瘦，不仔细看倒很难看出已有五个月的身孕。
皇帝端起茶盏呷了一口，微微一笑：“朕可以给的，自然随时也可以收回。”说罢，掷箸而去。
第96章 第九十六章一更
在众人的簇拥下，朱承启往勤政殿去了。路上打伞的宫人饶是小心翼翼，还是不防叫雨打湿了他的衣摆。
罗公公应召侍奉皇帝更衣，守门的宫人放下珠帘，公公捧着漆盘慢慢往暖阁里走，透过铜炉里香烟，远远看到皇帝虚握拳头支着头，阖目倚坐在紫檀龙座上。
“陛下。”罗公公低头轻唤了一声，久久没有回应，他便伏地跪下，再次唤道：“陛下。”
唤完泣道：“老臣跟了陛下二十五年，陛下怀疑谁也不该怀疑老臣。”
他把头叩稳稳在地上，接着说：“太帝君将老臣叫走，确实单独问过老臣话，却也只是问了陛下近来几时就寝、阴天可还会头痛等语
，不过是为父者对儿女的关心罢了。”
罗公公渐渐泣不成声，红眼自语：“到底是血脉相连的亲父子，能有什么怨是化不开的？至于这般相忌。”
皇帝这才慢慢睁开眼睛，缓缓坐直了身子，目光从地上跪着的人身上掠过，却什么话也没说，低头解起玉带来。
罗公公上前帮忙，手触到衮服时方觉皇帝全身竟已湿透，就连中衣的袖角都是湿的，瞧着皇帝苍白的面容，心头一颤，犹豫了一下就将冰凉的手贴在朱承启的额上。
“陛下，您发烧了。”罗公公倒抽一口气。
朱承启微微偏过头去，几不可闻的“嗯”了一声，神情之淡漠，好像是听了什么无关紧要的奏程。
这是罗公公侍奉了二十多年的人，这人虽已成了这万人之上的君王，此刻在罗公公眼里却还是从前那个别别扭扭的孩子。
这孩子素是打碎了牙往肚里咽的性子，烧成这样都没人知道。
罗公公不免心疼起来，回过神来说：“老臣这就去传太医。”
朱承启却抬手制止他：“翁翁。”
随即站了起来，“先替朕宽衣吧。”
罗公公应了一声，继续服侍着皇帝更衣。
朱承启上身穿的中衣湿了半截，他侧过身子解开衣带，待中衣滑落下去，露出白瓷般的后背来。
可惜这白瓷也有瑕疵，在他的右肩下方半寸处匍匐着一条白色的小疤。疤虽不大，朱承启当初却差点因此丢了性命。
彼时朱承启年方九岁，还未成为储君，每日与其他皇女一起上骑射课。
那日几个小皇女为了琐事，分成两派吵得不可开交，趁师保不在打了起来，宫人们拉都拉不开。
朱承启不想惹事，也不想卷入女孩子们的纷争里，便站在一旁默默看着，却不知被谁从侧面推了一把，一个没站稳就撞到宁王的木剑上，与此同时齐王满脸是血地倒在地上，皇女们见闯了大祸立马全散了，只留下一地的狼藉。
永宣帝闻讯赶到时，看到正被昆君抱着哄的齐王。
永宣帝早年经历过姊妹阋墙，平生最厌的就是手足相残，看到自己的女儿们打成这样，顿时火冒三丈，命内臣将五皇女宁王和七皇女朱承启叫到跟前，同齐王一道跪下。
宁王作为在场所有皇女中最大的一个，没有制止妹妹们的纷争，反也插一脚，被永宣帝杖了五下。
继宁王双手揉着屁股被内侍搀到一旁后，朱承启很自觉地趴到刑凳上。
“你身为中宫嫡出的皇女，却也跟着瞎胡闹，你可知错？”
朱承启背后在流血，生怕他母皇看到会看他的伤口，遂换了件玄色袍服来见永宣帝，此刻他趴在刑凳上，小拳头攥得铁紧，缓声央道：“儿臣知罪，还望母皇开恩，饶过儿臣。”
刑棍高高扬起，还是重重的打了下去，丝毫没有留情。
朱承启作为万众瞩目的唯一嫡皇女，比宁王多了受三棍，又不敢让太医看自己的剑伤，自己熬着烧了两日，也不准罗公公和帝君之外的人靠近他。
罗公公至今回忆起往事，心也隐隐作痛，他轻叹一声，抚着朱承启披散下来的墨发，透过角落的穿衣镜，看着皇帝温润的侧脸缓缓开口：“陛下都这么高了，也难怪臣老了。”
言语之间颇感欣慰，顿了顿复道：“老臣行将就木，忝说些托大卖老的话，臣看着您长大，陛下宅心仁厚，实乃万民之福。譬如帝君，发生那种事，您仍是好吃好喝待着紫辰殿，隔日还去探望，只是那位却未必承情。”
“父君果然还挂心这桩事。”朱承启浅笑道。
公公马上低头，像是早有预料，从容回道：“是老臣多嘴，与太帝君无关，陛下不要多心才是。”
朱承启不去理会他，坐回龙座上兀自说道：“朕既然答应过，就一定会信守承诺，但毕竟现在朕才是这天下的主人。该做什么，不该做什么，朕自有分寸。”
说完不住的轻咳几下，抚着盘龙扶手，朱承启的目光都柔了几分。
“陛下，老臣这就去传太医。”
朱承启却摇头：“不用，朕睡一觉就好了，你只吩咐他们不要进来。”说这话，他躺到一旁的罗汉床上，闭目轻捶额角：“申时来叫朕。”
罗公公一边点头应着，一边给皇帝盖了毯子。
皇帝随手摘下腕上的佛珠，将它攥在手里，不再言语。
守门的宫人看到罗公公出来，连忙躬身撩开珠帘，低唤了一声：“罗公公。”
罗公公嗯了一声，“陛下在午歇，别去打扰。”
“小的明白。”
雨越下越大，不到酉时天已大黑。
新来的掌灯宫人给殿内添放烛火，轻手轻脚，生怕行事不周惹下祸端。
宫人大多戴罪入宫，做得是最下等的活，日夜浆洗着内侍的衣衫。小宫人折腾了一整个冬季，原本骨节分明的玉指肿成了水萝卜。
应天的春，才刚有回暖的气象，这场雨后又回了冬。殿内微暖，似有数千只蚂蚁爬上那生了冻疮的手。
这手曾为兄长磨墨，也曾试着提过檀木剑，洗过山一样的公服。此刻它悄悄挑起烛台上的灯罩，不敢叫烛火晃得太厉害，以免惊扰新皇。
入夜后不久，陆公公从刑部归来，到勤政殿回话：“陛下，杨侍郎将填账的事招供了，此案若在七品以下的官员身上，按律当判三十杖、发配边疆，娄大人却是望天一笑，说什么‘闲庭之月’然后就扔下臣自己走了。”
朱承启听了陆公公的话，执笔的手一顿，他从繁冗的奏疏里抬起头来，念道：“闭门不管庭前月，分付梅花自主张。”
当下一笑，温声自语：“她竟是这么说的？”又饶有兴致地问起：“可是上次在午门前冒雨站了一夜的那个娄肖？”
陆公公也笑：“正是。那时陛下还未亲政，替先帝监国，娄大人为一桩命案，非要见您，淋雨可是大病了一场。”
朱承启若有所思地点点头：“她这般做作成全了自己，倒为后世遗下朕昏庸的口实了。”虽这样说，他脸上的笑意却更深了些。
宫人正举着新烛往台上插，光听着君臣二人的对话，不防叫烛泪滴到虎口上，当下吃疼的收回手去，笨手拙脚之下带出一阵风，掀倒了一旁的蜡烛，蜡烛落到地上断成三截，滚了几滚才被熄灭。
这一举动引起了朱承启的注意，宫人发觉皇帝静静地看着自己，立马低下头去。
朱承启沉默了一会儿，才开口说：“把头抬起来。”
宫人跪下，却始终不肯抬头。
“大胆贱奴，你是哪个总管手下的？”陆公公道。
这会儿功夫殿外的老宫人已得了消息，满头大汗地被人领了过来，听说自己手下的人冲撞了皇帝，老宫人眼前一黑，脑仁发紧，就连四肢都不由地僵住。
老宫人被小宦官引到殿中，远远的就看见小宫人跪在那里，周围倒没什么人，书案前坐着一个雅致的青年，着白色云纹广袖缎袍，头戴莲瓣玉冠，一副居家的装束，眉目间却透着隐不去的清贵之气，这必是新帝无疑。
永宣帝在时，宫中规矩森严，在皇帝跟前当差，无异于刀口舔血，先帝虽不在了，但母女本是一气。
念及此，老宫人登时周身发麻，跪下再三叩首：“这贱奴竟冲撞了陛下，实在罪该万死，也怪老奴没能教管好她，才叫她惹下这等祸端。天恩浩荡，但求陛下念她初来乍到不懂规矩，又愚昧拙笨，饶我二人一回吧。”
说着又叩了几个头，拉着一旁的小宫人好一通明示暗示，对方却仍没有反应，沉默许久后突然来了一句：“是我一人之过，不干旁人的事，陛下罚我一人就是。”
老宫人的心猛然一颤，没想到她竟说出这种大逆不道的话来，自己一时间想死的心都有了。
当着皇帝的面，她也不敢发作，低声怒斥：“混账东西，陛下面前你也配自称‘我’了？这里可有你说话的份？”
“罢了。她既然这样说，朕没理由不成全。”朱承启道，“就叫她自去领那三十板子，清理兰台阁半年。”
同样的事在先帝那里，后果不堪设想，却没想到平常不苟言笑的新皇竟如此宽容，忙推了小宫人一把：“还不快向陛下谢恩。”
小宫人依旧跪着，低头不言不语，像个木桩一样定在地上。
朱承启还有堆成山的折子要批，原打算叫她们下去，见状微微笑道：“朕既罚你，你又何必惺惺作态来谢这个恩？这宫里宫外，再没了天理，你心里
可是这样想的？”
老宫人闻言汗毛直竖，急中开解：“陛下莫怪，她叫小初，入宫不盈一年，没见过世面，这是吓懵了。”
朱承启闻言似是一愣，沉吟片刻，缓过神来方笑道：“是么？怪不得到现在连正脸都不敢给朕瞧。”
他说着话，缓步已踱到小宫人跟前，毫无预兆地以笔头挑起小宫人的下巴，小宫人无处躲藏，原本白皙的脸涨得绯红，下意识地偏过头去，垂眸不语。
朱承启迟疑了一下，脸色微变，向老宫人道：“你说她是吓懵了，朕却看她遍心的主见，便拿十个你来，也不抵她一个。”又问小宫人：“姓什么？”
老宫人提心吊胆，唯恐她又不回答，罪上加罪，便替她回：“回陛下，她名子初，姓”
“朕何时问你了？”
老宫人忙住了口，屏气凝望小宫人，见她不紧不慢地开口应道：“回陛下，我姓何。”
殿内一片死寂，陆公公见朱承启的目光微烁、默然转身坐回书案前，半晌才听他道：“也罢，既是个不懂规矩的，便交给罗公公管教。”
侍卫应声过来将人带走，等只有陆公公一人在侧时，朱承启起身道：“看看她什么来历，何时以何名义入的宫，家中可还有什么人。查清楚了再来告诉朕。”
陆公公应了一声，看朱承启出门了，随即也打伞跟了上去。
***
“各位官人且慢。”
侍卫走在甬道上，在雨声中隐约听到身后有人喊，回头看到放才殿中的老宫人追了上来，宫人头发花白，看起来有些年岁了。她们便停了下来。
老宫人三步并作两步追上她们，拉着小初的手，“你没事吧？”
“长妗放心，小的没事。”小宫人应罢，就被老宫人拽着耳朵狠狠拧了一把：“你我本就烂命一条，消得你这般清高？今上仁厚，这才饶了你一命，罗公公可没那个好脾气，从此我再也管不到你了，再有下次，你便自求多福吧。”越说手越紧，将那害了冻疮的耳朵拧得血红。
于心不忍便松手，从袖中掏出一盒膏药：“这是冻疮膏，你拿去涂。”抬头看着远处高耸的殿宇，附耳低言：“那兰台阁是禁地，我只能送你到这里了。”
小初搓着被拧红的耳朵，点了点头。
两个人站在那里没说几句话，小初就被押人的侍卫催促着带走了。
第97章 第九十七章二更
雨下到半夜才歇，昨日杨侍郎被送到刑部，因她尚有功名在身，且事态有化小的趋势，遂无人敢对她用刑，也没理由再用刑——她一进刑部大牢，便将自己填账、为何填账、如何填账的事逐一交代了。
本朝以左为尊，当初杨侍郎作为陪查，发现左侍郎管辖范围内的祀司有问题，那时她才升的官，若左侍郎出了事，她这个右侍郎顶上去便是顺理成章。如此一来目的性太强，给人的印象不好。
加之孙协暗中求她帮忙填账，并将空缺的银两都交到她手里。
彼时她仕途得意，正是自负的时候，自以为填账只是顺手的事，在孙协的威胁与怂恿之下，鬼迷心窍就“顺手”帮了她，却没想到事情会发展到这步。
刑部侍郎娄肖捧着杨思焕签字画押过的供词看了片刻，不禁牵起嘴角，以指节轻叩桌面：“好一出轰轰烈烈的折子戏，杨大人巧生一张玉脸，她如果不当这侍郎，去坊栏里写话本自编自唱，未必不能成些事业。”
一旁的刑部郎中不懂娄肖话里的意思，却也陪着笑笑：“张侍郎这几日就要回京了。”四顾无旁人，压低声音继续说：“听说还带回了齐王的兵符，是皇上授的意，几位阁老都被蒙在鼓里。”
这郎中原在刑部顺天清吏司，后由齐王正君的外家举荐到京城，手头的几桩小案子都处理得不清不楚，空有一张八卦的嘴。娄肖“哦”了一声，“你消息倒灵通得很。”
当即把郎中的话噎了回去，娄肖端起茶杯，目光飘到窗外，傍晚的红霞映得假山池面一片透红。
娄肖闻着茶香啜了一口，才缓声直言：“刑部虽由齐王监管了几年，到底还是六部的一份子，你们顺天的情况本官不清楚，这里却是直属天子的。”
娄肖铁面，这是满朝皆知的事，说这话时神态平和，却不怒而威。
郎中听她话里有话，竟不知怎么接下去，尴尬之余只得陪笑应是，此后再也不敢多嘴半句。
待娄肖审阅之后，郎中将供词收归入档，借转送大理寺的由头退了下去。
郎中刚出去不久，就有人过来回话，是娄肖贴身的护卫娄二。
“大人，今晨江宁乡下有郎中告状，说有个女人带着疑似瘟病的患儿去她诊所看病，那孩子脸色铁青，指节发紫，郎中不敢接收，那女人便抽出刀来逼着郎中开药。”娄二年方十七，声音略显稚嫩。
听她说完，娄肖抽了口凉气：“江宁离京城不远，果真是瘟病，那就麻烦了。”
“倒不是这个病，郎中被逼着给孩子号了脉，说来也怪，那孩子模样虽吓人，却根本没病，郎中只给她开了几贴活血生津的补药，那孩子就好转起来。”娄二道，“后来那女人出去办事，把孩子丢在医馆，孩子醒来见家人不在，大哭了一场，医馆的小学徒拿甘草片哄了好一阵才把她哄好。问过才知道，这孩子是被人拐了出来，今天一早，医馆的人便去衙门报案。”
娄肖听她说了这么多，和刑部压根没有半点关系，便没了兴致，自顾自地翻着典籍：“你啊，是越发的不着调了，我叫你去查周家的事，也不见你这般积极。”
“大人请听属下说完。”娄二道，“那孩子不是别人，正是孙侍郎前阵子已经溺亡的长孙女。这事说来话长，应和孙侍郎贪墨一案有关，属下打听到，孙侍郎在大理寺听说这件事，当即捶胸顿足、口吐白沫，差点就背过气去、死在牢里。”
娄肖想了想，“孙协早知自己在劫难逃，所以费尽周折以假死的手段把孙女送出去，然后才来自首？众目睽睽之下，她是怎么做到的？”
“有密道。”娄二道。
“密道？”
“正是，墓下有密道，通往几里外的私宅，绝非一朝一夕能完成的。”娄二想到这里，激动不已，头皮都开始发麻，“大理寺少卿已介入调查，再耽搁几日，刑部只能看着大理寺邀功了。”
没说几句就开始抱怨：“人比人真是气死人，某些人生来就衔着金钥匙，祖孙二人同朝为官，咱要抓人得层层上报，人家大手一挥就能给办下，还不是因为后面有个当阁老的祖母。”
不等她说完，娄肖抬手就是一戒尺，打得娄二一声惨叫。
“你母亲不在，你当真就无法无天了。”娄肖说完又
抬起手来。
娄二这下反应倒快，连忙双手抱头后退几步，叫了声：“小姨！”
娄二是娄肖长姐的遗腹女，再不成器也终归是娄肖从小带到大的。
看着侄女抱头惊慌的样子，娄肖纵是不苟言笑，也不由地心软，晃到娄二身旁摸着她的头，轻声叹道：“这话在我面前说说倒罢，要是传了出去，我也护不了你，知道吗？”
娄二点了头，看着娄肖背手跨出政务房的门才松了口气，谁知娄肖很快又重新折回来，问：“周尚书的事，你可查清了？周家少爷、小姐各在何处？”
“这”娄二支支吾吾半天答不上来，含糊不清地说：“听说周家在那场大火中丧生了，至于周少爷失足滚下凤凰山，我去徽州看过了，那么陡的坡，滚下去连渣都不剩，所以他应该应该也死了。”接着话头一转，跺脚道：“我合该是习武从军的人，本就不喜欢做这些，您偏要我跟着您。”
“我将你留在身边好生教导，反倒是我的错了？”娄肖长叹一口气，横了娄二一眼，拂袖径直离开了。
***
到了春分的前一日，被关了近两月的杨思焕终于被放了出来，不过在数日前她已经被革去礼部侍郎一职，今上圣裁，判下三十刑棍，贬她去开封做知县。
行刑之前，陆公公亲自赶到刑部，向刑部主事道：“陛下口谕，杨大人一时糊涂，左右也有功名在身，用刑当顾体面。”
“微臣明白，明白。”
陆公公说完就站在那里，看着杨思焕被人带到刑房里，当她趴上刑凳上时，四下再无闲人。
才十杖下去，杨思焕已是满头大汗，鬓发黏在脸侧，清秀的面庞煞白一片，一声声沉闷的杖声响起，只见她攒眉咬牙，一声不吭。
“先等一下。”眼看着人就要晕过去，陆公公屈身蹲到杨思焕身侧，低声说道：“大人，陛下早就晓得周大人的事了。”
几近昏迷的杨思焕听到这话，周身凛然一震，竭力一把揪住陆公公的衣领，大口大口地喘着粗气，瞪大了眼睛，嘴唇掀动不知在说些什么。
“陛下还说”陆公公凑得更近了些，耳语了一句。
杨思焕晕晕沉沉地听罢，手才慢慢松开，嘴角渐渐扬起，脖颈一软就睡了过去。
陆公公小站片刻就回宫复命去了。行刑的两个狱卒探过杨思焕鼻息，倒吸了一口气，实在怕把人打死，最后就象征性地来了几下。待人被抬走后，其中一个瘦高的狱卒悄悄问另外一个：“公公那话什么意思？”
“哪句话？”
瘦高狱卒道：“你难道没听到？”招手附耳，另一个会意地贴过去，听她说：“杨大人晕过去之前，嘴里念的是：‘凭什么，凭什么都由我来受？’，陆公公就答：‘陛下说，他不会欠着任何人。’叫杨大人宽心。”
矮胖狱卒就笑：“君对臣下说欠？我倒是头一回听说。难不成指望向天子讨人情？便是讨来，只怕也没命消受了。”
瘦高狱卒轻捶了一下对方：“别以为我不知道，为了你家刘大人那点赏钱下狠力，你差点没把那孩子打死。要不是我拦着，真打死她了，咱俩都得丢饭碗。”
矮胖狱卒左顾右盼的惊道：“什么刘大人李大人的，你休得胡言。”
“得了得了。”瘦高的狱卒哂笑着轻抬沉甸甸的袖袋：“喝酒去。”
矮胖的狱卒也笑：“你还不是也一样。”
两个人有说有笑地离开了，一时间甬道里、街面上充斥欢乐的气氛。
第98章 第九十八章一更
思焕到了刑部不久，周世景曾来探过一次监。杨思焕在狱中无事可干，除了吃就是睡，小脸圆润了些。
倒是周世景在家劳心劳力，清减了许多。
那日刑部主事正隔着栅栏同杨思焕说话。
主事不明白，礼部的金库都有专人把守，到底如何才能在神不知鬼不觉的情况下将银子还回去。遂特地泡了壶太平猴魁来问杨思焕。
“那天夜里又是打雷又是下雨，再大的动静也不会有人注意。我便翻屋揭瓦也没人知晓，就从院外将梯子横搭在院墙和屋顶之间，爬上了库房屋顶。”杨思焕啜了口茶道。
主事是个老实巴交的中年人，说话慢慢悠悠，一面低头记录一面好奇地问：“然后呢？那么多银子，到底是怎么搬到屋顶的？”摸着下巴眯眼狐疑地说：“大人不会有同伙吧？”
又忙说：“大人不要介意下官的玩笑才是。”
虽已说了是玩笑话，杨思焕还是被这话呛了一口，难道自己要告诉别人，当夜给她踩肩膀、托她翻墙的人是大理寺少卿陆长松吗？
念及此，她一副好汉不提当年勇的神态，望天描补道：“要不怎么说当时狂妄自大呢？当夜我一个人，用几个木轮做了滑车，不知大人可知道那个？”
主事想了想：“下官曾读过《秦皇纪本》中有一话，为‘泗水取鼎’，绳绕木轮，可是那种机巧？”
一时间两人相互投以欣赏的目光。杨思焕自身读书甚少，自然比不得这些土生土长的读书人，这些动辄就能引经据典、出口便是典故出处的人，在她眼里是会发光的。
这时她就不由地想起周世景，忽就沉默起来，静静望着高墙的窗外，只见树影摇曳，影影绰绰地迷糊了光线。听主事摇头啧然：“大人真乃奇人。只可惜，这机巧实在用错了地方。”
“大人教训得是。”杨思焕心不在焉地端起茶杯呷了口茶，“只是人不由心，身不由己。”
主事颔首：“大人还年轻，此番教训引以为戒，总有出头之日。”复叹道：“不像下官，三甲末尾的品次，抬头就能望到天了。”
主事离开没多久，杨思焕倚墙小歇，听到过道里蠹蠹的脚步声，声音莫名的熟悉，她睁开眼睛，果然看到狱卒引着一个清俊高大的男子走了过来。
“哥”杨思焕听到自己唤了一声，随即上前扣住栏杆，隔着栏杆想说什么，又因狱卒来回徘徊巡视，她说不出来，只是久久地望着周世景又唤了一声：“哥”
周世景微微牵动嘴角，犹豫了一下，伸出手去摸着杨思焕的脸颊，凝眸望着这张俊秀的脸庞，竟半开玩笑道：“看样子你过得很好，我便放心了。”
他着竹叶丝纹白绸袍，外搭了件同色大氅，靠近时就可闻到淡淡的皂香。
杨思焕将手覆在正在抚她脸颊的手背上，笑道：“你是嫌我胖了吗？”
“怎么会？”周世景温声道。
两个人说了会儿话，杨思焕发觉周世景虽偶尔会笑笑，但眉头总是蹙起的，故作轻松的样子。
自那夜刘氏把杨思焕的身世告诉周世景时，他便开始纠结，思忖着要不要将这事告诉杨思焕，以自己对她的了解，她并非忘恩负义之人，就算告诉她，她也不会就此和杨家断绝关系的。
却是陆太傅那边，周世景不敢轻易联系。当年陆家公子陆天由和外女私通，暗结珠胎生下女儿，差点因此连累整个陆家家破人亡。
若不是杨母临危受命，冒死将襁褓中的杨思焕带出陆家，说不定陆老太傅真就将她掐死了。毕竟老太傅为了家族，连自己唯一的亲儿子都可以逼死，更别说杨思焕这个生母不明的“罪魁祸首”了。
周世景近来暗中多方打听，也没将当年的事完全弄清，甚至思焕生父陆天由的私通对象都无从查找，当年的知情人死的死、疯的疯，线索基本都断了。
周世景只打听到原本陆天由与已故的陆将军是双生姐弟，他出生时又弱又小，小时候生病，好几次差点夭折，陆太傅便给他取了乳名，叫“陆九”，希望他能健康平
安长大。
陆老太傅原配的夫郎早逝，她亲手将陆天由姐弟带大，对他们姐弟的态度与家里庶女的截然不同。
据陆家离休的老翁翁回忆，太傅对姐弟俩一向严格，另一方面也很用宠爱。既慈又严。
陆天由出事后，老太傅像变了个人，动辄发脾气责难旁人。所有人都以为当年是她亲手掐死了自己的外孙女，实际上杨思焕却是好好地活着的。
但这并不能说明太傅有心放过那孩子，或许是陆天由的胞姐出手救下她的。事情还没弄清楚之前，周世景不便冒然去和陆家摊牌。
如今陆长松的母亲，也就是陆天由的同胞姐姐不在了，再也没人可以护这个孩子了。周世景怕老太傅得知杨思焕的身份，非但不出手救她，反而想像当年一样再度对她这个“孽。根”下狠手。
如今的陆太傅已是德高望重的内阁大臣，她要想碾死杨思焕这只小蝼蚁自然是轻而易举，哪怕只有一丝丝可能，周世景也不愿将思焕置于险境。
“哥，哥”杨思焕道，“你看起来有心事。”
周世景回过神来淡淡地应道：“你在这里一日，我便为你操心一日，你说呢？”说话间，笑着摸了一下思焕的头。
听她这样说，杨思焕就不问了，将话锋一转：“哥，你答应我一件事。”
“什么事？”
杨思焕说着就凑过去，隔着栏杆向周世景耳语了几句。
“哥，你从前在锣鼓巷的那处私宅还在么？”杨思焕道，“等我从这里出去，我们去那里住一段，只有你和我，不要告诉爹，行不行？”
周世景愣了一下，然后抿唇颔首，心思重重地以指腹摩挲着她的脸道：“好，我答应你。但那时你需得好好的，否则我可是要恼的。”
***
周世景将杨思焕带回他们的小宅子里，但杨思焕却忘了自己答应过的话，将自己弄得遍体鳞伤。
杨思焕受刑后被人抬走，在途中醒过来一次，疼痛难忍，闻到那熟悉的皂香，知道自己是趴在周世景的怀里的，影影绰绰地听到他唤着自己的名字，当即便放下心来，又沉沉地昏睡过去。
当杨思焕静静地趴在床上时，中衣和伤口黏在一起，衣上的血斑已成绛紫色。
周世景小心翼翼将衣物剪开，替她上了药，等他捧了药碗回来时，见她自己翻了身仰面躺在床上，便替她搭上被子。
杨思焕发着高烧、嘴唇发白，闭着眼睛一刻也不消停，先是皱眉低声呢喃乱说胡话，沉默了一阵，忽又低低地喊了一声：“爸爸。”
语气中满是憋屈，唤完之后长叹一声，一行泪顺着眼角滑到耳垂，打湿了枕巾。
周世景心中很不是滋味，给她喂了几勺汤药，这才转身去拧帕子，擦掉她的泪痕。
一直折腾到半夜，周世景已是精疲力尽，伏在她床边和衣渐渐睡了去。
夜里听到杨思焕唤他的名字，猛然惊醒，秉烛查看时，只见她满头大汗，闭着眼睛仍是在说梦话。
天气微凉，她又出了好多汗，反复高烧，梦里恶狠狠地喊道：“周世景”
喊完咬牙切齿，周身发颤，指甲生生嵌进掌心，抠出一块块血痕，清秀的面孔也涨得通红，好像很生气的样子。
周世景无法，忙抓起她的手轻轻揉搓，望着那模样既心疼又好笑，难道她在梦里同自己吵架？
平日里她多是唤自己为“哥哥”，偶尔也叫“世景”，但连名带姓的叫却是不常有的。
“你在同我置气么？”周世景低声自语，“我可是哪里惹到你了？”又给她擦了汗，忽闻她低低地说道：“小川到底是谁？”
周世景愣怔了一下，没想到当初自己的一句话，思焕竟记到了现在，望着她紧握的双拳，周世景手下一松，不防将巾帕掉在盆里，溅出满地的水。
这个问题对她来说，真的有这么重要吗？周世景定定地凝视着思焕的脸，一时出了神，半晌才叹道：“小傻子，是你，一直都是你”
当初单单想着在她希望最大的时候打击她，好叫她对自己彻底死心，假醉随口喊得一个名字
“早知如此，我又何必？”周世景阖目轻声道。
窗外有晓风残月，竹影婆娑，一通折腾，直到下半夜，杨思焕的烧才退了去。
次日傍晚郎中来看过，又将思焕的伤口处理了一遍，换下的纱布带着刚结的痂，郎中的手法远不及周世景温柔。
周世景将郎中送走，回来听到窸窸窣窣的声响，移灯去看，发现思焕已经醒了。
杨思焕抖抖索索地想要爬坐起来，却因乏力而倒在恰好进来的周世景怀里。
她扶额问道：“这是哪里？我怎么什么也不记得了。”
“是你想来的地方。”周世景回。
杨思焕闭了闭眼睛，方才道：“终于回家了。”嘴唇翕动，顿了顿有气无力地笑着说：“安安和天佑就是在这里出生的。”
周世景嗯了一声，听她继续说：“你我成亲时，总是顾忌这个，避讳那个，没有大操大办，委屈你了。就连孩子的满月酒也没有。”
听她突然毫无征兆地提起这些，周世景诧异不已，开口安慰她：“我不在乎那些虚的，反倒觉得委屈了你。”
杨思焕摇头，低头摸出两块黄龙佩玉来，她说：“好在以后再也不必了你看。”
这两块皆是上好的黄龙宝玉，昨夜周世景为她更衣时就看到了，他打眼便知此玉来历不凡，多半是皇族的物件，他将其默默放了回去，本想等思焕醒了再问这事。
周世景问：“这是？”
杨思焕将玉紧紧攥住，轻声淡淡说道：“陛下说，他知道周家的事，因觉这次委屈了我，让陆公公将这个作为盈岁礼赠与两个孩子。”
周世景脸色一白，顿了片刻，笑道：“那就好。”
杨思焕听他语气有些怪，仰面望了他一眼，不留神却扯到伤口，疼得直冒汗。
周世景紧张不已，欲去查看伤口，杨思焕却咯咯笑了一声，趁乱搂住他的腰，将侧脸贴在他的胸膛，垂颈露出雪白的脖颈来。
情到深处，久别重逢，千言万语反倒无从说起。
周世景也伸出手去，轻轻地抚摸她的臂膊，低低地说道：“没事了，没事了。”
第99章 第九十九章（测试）都督
礼部左右侍郎同时被罢免，放眼古今这是少有的事。
朝内消息不论巨细，往往不夜便可上下皆晓，同僚之间，茶余饭后少不得捕风捉影夸夸而谈。
怪的是此番朝中衙内，竟平静得出奇。
大抵谁都知道，贪墨也好、私铸兵器也罢，事情看似结束，实则不过刚刚开始。
于是朝上朝下，人人缄口不提“礼部”二字。
唯有言官为赶例课，仍孜孜不倦地上书，内容十之八九都与内阁首辅有关——孙协之孙、刘文昌之刘，皆系三大家族，百官对此讳莫如深。
一时间，满朝的目光都转到首辅的宅邸上。
春分的这日，棕缦素顶的马车在国姑府的门前停下。车里出来一个侍从，先去敲门。
府中门子推门而出，貌似心情不好，伸头出来稍一打量，见石狮子旁停着的马车朴素非常，当即联想起新帝登基所开恩科将即，来人多半又是哪个穷乡僻壤的土绅子弟，来此递送诗帖试图巴结首辅。
这样想着，门子脸上平添几分厌恶之色，没好气得问了一声：“何人来此？为得是何事？”
“劳烦通报贵府家主，太师大人有要事相商。”来人一面说话，一面奉上名帖。
门子一见帖上书的“杨永清尺牍”几个大字，便知来者确是太师，她目光在名帖与那马车之间来回飘曳，不由发起愣来——当朝太师身兼内阁次辅一职，是出了名的清流派。其与首辅不和，这是
半个朝堂皆晓的事。且重臣之间当避嫌，这青天白日，她怎就这样登门造访？
“我家大人之后还有其他事，不便耽搁太久。”来人出声，“还请足下行个方便。”
门子闻言方回过神来，忙着人去通报，片刻后府中管事亲自带人，将马车引入后。庭的空地上。
下车的却是个戴着面纱的男子。
管事见状，明白自己被骗，登时怒火中烧：“大胆狂徒，居然冒充朝廷命官私闯国姑府。”
何兰闻言也不露怯，负手挺立在那里，反哂笑：“才自皇城出，又入别宫来—-贵府别苑倒不遑御花园。”说罢转身，“吾乃太师明媒正娶的夫，替她拜谒首辅，见得？见不得？”
管事沉吟不语，半晌才道：“既然这样，待在下先去禀过我家家主。”
“有劳。”
****
管事来回禀刘文昌：“大人，来人不是杨太师，竟是她夫郎，府里这么多人，被一个男流之辈耍得团团转。您说，这叫什么事？现在人在北院茶室”
刘文昌正在看画，听了管事的话，她就头也不抬地随口问了一句：“杨永清夫郎？”问罢端起茶杯，闻着茶香抿了一口，而后继续看画，看样子，她并没有打算去见那个人。
管事应了是，犹豫了一下又描补：“大概是后娶的，说先前的那位，自独女落水身亡后就疯了。”
刘文昌听了这话，放下画卷，改了主意：“他既主动找上门，见见也无妨。”
刘文昌推开茶室的门，果然看到一个蒙了面纱的男子端坐在竹椅上。
男子着白色暗纹绸袍，身披同色斗篷。听见开门的声音，他循声望去，看见刘文昌缓步向他走来，边走边道：“太师府诗书传家，竟不讲男女大妨？”
何兰起身：“圣人有言，年过四十者，遇急可从权。首辅莫不知？”
他既然这样说，刘文昌便也笑道：“既有急事，郎君不找令妻主，却辗转到了此地，就请直言便是。”
何兰听了这话，也不再绕弯子，“侍发句大不敬之问，您可知，在陛下心中，除您之外，还有谁人可当首辅一任？”
刘文昌闻言，心下一颤，前几日她安在宫中的人传来消息，皇帝召见了五位阁臣，唯独没有她这个首辅。说到底还是孙协之事，孙协虽没有供出任何话，但大理寺却顺藤摸瓜，找到孙协的孙女之“墓”下密道出口，那出口所通的宅院正是刘文昌已故长孙女名下的房产。
于是所有的证据都无声地控诉：孙协所做一切，皆为刘家所指示，而最后孙协自首也是替刘家背锅，作为交换，刘文昌保孙家后人无虞。
言官但得蛛丝马迹，不问真假，纷纷争先恐后上书。从贪墨到私铸兵器，将首辅刘文昌弹劾得体无完肤。
在这样的情况下，刘文昌只觉孤立无援——就连一父同胞的太帝君与她都有了疏离之势，几次入宫都不得见。
皇帝虽什么都不说，但谁都能看出她早已动了易辅之心。
刘文昌想到此处，尽管浸淫宦海多年，脸上也难免失了血色，冷然说道：“先帝圣明一世，临危授命，将陛下托于吾等老骥，使陛下亲贤远佞，保宗政无忧。然近来流言不断，说本官与孙贼有染，此等诛心之语，往小了说要离间我与陛下、太帝君，往大了说，构陷命官，其罪当诛。
恕某多言，郎君亦是阁臣之夫，状元之父，况尔一男子，万不该言辞如此轻狂。“刘文昌说着说着，也感到自己语速加快，或失方寸。
却看对桌坐着的男子薄纱之下的一张面孔面不改色道：“大人不必多心，侍来此处，带得是合盟之意。”
刘文昌怔了一下，嘴角渐渐扬起，哂笑道：“本官落到这步田地，竟不自知？”
何兰道：“侍之所言，若有得罪之处，先请恕罪。令先正（1）一门，钟鸣鼎食。
令先正之姊，幼时便是武德年间东宫伴读，后掌虎贲、羽林二卫，是太宗之心腹，待废太女自戕后，带亲卫刺杀先帝，英年早逝。先帝念在太帝君与刘家追随之情，留住令先正所出之嫡女，教其长于皇寺。
如今令嫒为柱州都督，领十万大军镇守柱州要塞，以抵外寇。
外寇贼心不死，屡屡来犯。又有去岁先帝亲征，分去柱州近半兵力，便是如此，前线战况仍无颓迹。”
刘文昌看了何兰一眼，扣在膝头的手掌紧了紧，冷笑一声：“所以你想说什么？”
风吹在何兰肩头雪狐毛上，他静静地望着前方的香炉，良久转过脸来道：“大争之世已过。”他笑了笑，方继续慢慢道：“我幼时与母亲路过柱州，那里与江南大不相同，横亘不绝的山川之间夹着凹地，登孤城而极目，似乎永远也找不到边际。听闻首辅大人在武德年间，曾是兵部尚书，不知您可看过那样的柱州？”
刘文昌默而不答，她原配的夫郎早逝，长女刘仲又不在她身边长大，自小与她不亲。
刘仲早早参了军，前几年前线来报，刘仲的长女战死疆场，如今刘文昌唯一的孙女也跟着刘仲在柱州督军。
刘文昌想起战死的长孙女，别过脸去：“那种地方，有什么好看的。”
何兰见刘文昌已有不耐之意，遂直言：“前线捷报频传，相信都督很快就可班师，但以首辅之意，您觉得陛下会如何安置都督手中的数万精兵？尤其是在满朝皆知废太女遗孤尚在之时？”他顿了顿，望着刘文昌一字一顿道：“鸟尽弓藏兔死狗烹，陛下要收兵权。”
第100章 第一百章喜当娘
听对方说出“收兵权”的那刻，刘文昌恍了一瞬——天家无母女，更不必说姑侄，鸟尽弓藏是必然，但如他这般毫无忌惮地直言“收兵权”，当真出乎刘文昌意料。
刘文昌望着他半晌，终是微微一笑，从鼻中叹出气来，她说：“仲带兵出征，奉的是先帝的令。谣言终是谣言，作不得真。”
何兰抬眸望向刘文昌，见她晏晏笑言，那双因眼睑下垂而微眯的三角眼里却是冷然一片。
这样的眼神，使他不禁想起因公客死他乡的独女，想起不惜钴卖亡女的声誉以图自保的妻主，念及马革裹尸，于他更是锥心之痛。
但此刻或喜或悲，各种情绪皆被他纳入心底，他只是哂然轻叹：“现如今，半篓三步之诗，她若不用你时，糊补寒窗也显纸薄；百里穿杨之箭，鸟尽过后，釜底作薪亦煨不开一壶水。”说罢淡然一笑，转头久久看着刘文昌道：“事到如今，首辅何必自欺欺人？”
浅叹了口气，继续道：“也是自前朝以来，刘姓一族，并孙、胡二门，三大家族同气一枝，毕竟风光了百余年。至于大人这辈，内有大人登阁拜相、太帝君执掌后宫，外有令嫒手把重兵，灿烂尤甚！然柱州一役，断断续续打了近六年，兵力没有耗损多少，倒耗了许多粮草。
朝中一直有流言，说刘都督佯战，实则通敌拉班。便是杜撰，谁能保证不会三人成虎？先帝对此从未正面表态，任蜚语流传；而陛下尚为储副时，就曾为新科进士座师，所擢者多为青年寒仕；至于先帝驾崩后，陈少将军屡触军纪，陛下却不顾众议，借帝君孕事对陈家封赏。敢问首辅可知，陛下诸多行止究竟是何道理？”
刘文昌的嘴角稍稍抽搐了一下，“你说。”
何兰默而不答，半晌才道：“侍以男身，此间桩桩件件，再不敢多说一句。”
刘文昌阴郁地凝视眼前的男人，心中已有不耐，却一脸平静地说：“今日所言，某不会挂心。只是足下以次辅之夫尊躯，直入本官私宅，不怕言官捕风捉影？”
何兰透过薄纱看着刘文昌，嘴角含笑：“首辅以为，一个疯子还用在意这些？”
刘文昌不露声色地抿了口茶，扬面瞥了男子，淡淡应道：“某看未必，不过我亦不在意此般种种；至于此番晤谈，足下究竟怀的是何意？”
何兰抬眼望向刘文昌，但见夕阳的余晖飞快地从她的脸上溜走，即便她的嘴角带着笑意，沉寂于阴影中的双眼却是一片寒凉。这样的眼神，于他再熟悉不过。
自几年前女儿溺亡之后，他夜里总是多梦，有时梦里自己也落入水中，拼命睁开眼睛，只看到无数道冷漠的目光向他刺来，而当中最扎人的一道，便是来自他夫郎杨永清的。
他的女儿，是先帝亲封的状元，又生作当朝太师的嫡女，本该顺顺当当过一辈子，却反因太师之女的头衔，屡屡卷入内阁的暗流中。
那孩子生时为顾母亲廉洁清正之名，自请出京为官，死后仍不得安宁，只由姑姑扶棺葬至徽州祖坟。
而彼时她那高高在上、内阁次辅兼太师的母亲，却搜肠刮肚上书，忙于与朝中各派斡旋夺利。
何兰沉浸在往事中，终是低低地开口：“侍已说过，今日来谒，带的是合盟之意。”
刘文昌冷冷一笑：“绕了半日，不若开门见山，
直问一句罢——足下何所求？”
残阳似血，晕染了薄纱。片刻宁静过后，何兰终于开口：“为母者不亲，不配为人母；而妻者不仁，为夫者又何当以恩义侍之。当朝太师，道貌岸然、欺世盗名、卖女求荣无数个难眠之夜，我总反复自问——-如此无情无义冷血自私之人，如何就能功成名就？”
这字字句句是如此的熟悉，“欺世盗名、卖女求荣”二词曾同时于《劾次辅兼太师杨永清疏》中出现，那是都察院中首辅派所书，为的就是弹劾次辅杨永清。
如今这话原封原样从杨永清夫郎口中出来，刘文昌恍了一瞬，但她很快就回过神来，摩挲着杯沿，叹了口气，竟以劝慰的语气说着：“令嫒当年的事，某深感惋惜，也曾感慨天妒英才。可那只是意外，至于太师的态度，虽说表面上淡漠了些，但中年丧女，她内里必定亦不好受，只是女者刚毅，又有言官施压，她的所为，不过假作坚强罢了。某相信足下今日之言，多是气话，毕竟你与太师夫妻一场，逝者已矣，早点放下才好。”
一席话毕，刘文昌再挑眉扭头，朝茶室外等候差遣的近侍吩咐：“天色不早了，刘三，开北苑的门，送客人一段。”
何兰闻言，横臂拒道：“我如何来，便如何走，不劳首辅相送。”
侍从却早已得令，转身离去了。
因之前管事将下人们撤下，近侍刘三走后，整个偏院只有茶室里的二人。
“首辅疑我也好，或同京中人一样—-腹哂我疯言疯语也罢，都是无可厚非。”何兰一字一顿说着，面纱之后神情莫测，他继续道：“那我便直言，把脓肿一一剜挑了罢。”
刘文昌看了何兰一眼，听他继续说：“先帝曾褒赞刑部娄侍郎，一人抵千吏；百姓心中，娄侍郎断案如神，更与青天齐名。去岁先帝出征，圣上为监国太女时，也为她破例放了手牌，叫陆总管快马加鞭去西市断头台下把人带走。但想必天下人还不知，就是这样一位铁面无私的青天，暗地里也曾欺君犯上、徇私枉法……”
刘文昌阴着张脸道：“你可知道，自己在说什么？”
“说话者字字清楚，却是闻言者如东风射马耳。”何兰道，“不知自己在刑部究竟养了多少草包。前几日，将一个失了势的礼部侍郎险些打死在刑凳上，这件事，我一个足不出户的夫道人家都知晓了……”
刘文昌知道他说的是杨思焕的事。杨思焕不知用了什么法子诱孙协反水，叫孙协反咬她一口，引来言官纷纷弹劾。但打死杨思焕，并非刘文昌授意——无背景无靠山、如今又左迁为小知县的小角色，刘文昌身为首辅，自然有一万种方法教她做人，但绝不是现在。
怪只怪下面的人自作主张，差点坏了大事。
“话已至此，侍再没什么好说的了。”何兰拱手，作拜别状，临走时说了一句：“为表诚心，侍送首辅大人一份薄礼。”说罢，留下一本薄册就退出门去，身影消失在沉沉的暮霭中。
何兰走在小径上，与一个被小厮门簇拥着的锦衣女子匆匆擦肩而过，下意识多看了对方一眼，袖中的手掌不禁微微颤抖地收紧成拳。然而这微小的举动并未令人察觉。
“方才那个”
提着灯笼的小厮低声回答：“哦，那个就是前几年溺水的杨大人父亲。”说着话，他指着自己的太阳穴，一面怯怯回头看，一面把声音压低了，向女子道：“听说杨大人殁了之后，他这里就不好了。女儿没了之后，他两个嫡亲的双生小儿子，被他神智不清的时候推到池子里差点淹死了，要不是家里下人及时发现，那哥俩就没命了。”
刘琛闻言放慢了步伐，回过头去，发现人影已经消失不见。却听到身后的小厮柔声催促：“少主，三爷还在等着您呢。”
刘琛收回目光，“嗯”了一声，重新提步向前走，想起近日公务冗重，已经好几日没有看望自己的小侍了。
这小侍远不及正夫那般稳重，年纪轻轻又有几分姿色，娇气十足，叫刘琛又爱又恨。刘琛刚从詹事府放衙回来，准备去向母亲刘文昌问安，就被小侍房里的小厮急匆匆叫过来，说是有天大的事要她马上过去一趟。
“到底什么事？”刘琛问。
小厮仍是神神秘秘笑着说：“三爷不让说。您去了就知道了，是好事，天大的好事。”
刘琛没放在心上，颔首之后，只是自顾自往前走，近日她心情不佳，是以眉头依旧微锁，一副心事重重的样子。她就这么不知不觉进了偏院的房里，进门便被唇红齿白的锦衣少年环腰搂住。
少年将头埋在刘琛怀里，低声呢喃，将一句话反反复复说了好几遍：“大人，您就要做母亲了，您就要做母亲了，大人。”
刘琛愣在那里。她知道，自己这辈子都不会有孩子，而这件事却鲜有人知。
在得知小侍有孕的这一刻，刘琛的心里五味杂陈，傻子也明白是怎么回事。她当即沉下脸来，将少年狠狠推到一边。
她因儿时贪玩、落入冰窟，留下病根。
不能生儿育女，这是她此生最大的耻辱，况且几年前侄女战死疆场之后，她刘家只剩下一个女孙，偏偏那孩子自小体弱多病，表面光鲜的刘家，孙辈女丁单薄。
于是，内有刘家的旁支不知有多少双眼睛盯着这个家，时时刻刻想见缝插针地挤进来、取代这一支；外有两大家族，早就不服刘家为首的局面，个个都想一统三大家族。
刘琛转身正要离开时，突然想起种种事由，渐渐冷静下来，便僵脸俯身，伸出手去拉少年。
见少年一脸茫然不知所措，刘琛才挤出一丝笑，“为妻不是故意的，起来吧。”
少年却被她方才的举动吓得不轻，鼻子被刘琛的指尖拂出血来，加之忧心腹中还未成形的孩子，他眼泪就流了下来。坐在地上呜呜哭了起来。
下人们也被吓到了，她们从未见自家少主表情那般阴沉过，那一瞬间她突然就变了脸，挥手猛力将有孕在身的三爷推倒在冰冷的大理石地面上。
初春夜凉如水，少年就这么坐在地上。下人愣怔在原地，一个个都不敢上前。但下一刻又见刘琛眉眼带笑，一如从前一样的温和，俯身下去将少年抱到床上，像哄小孩一样哄起来。
下人们见状都识趣地退下去了，只留下一个照顾少年的小童。
少年肩膀一耸一耸的，委屈的说：“大人，您为什么看起来不开心，您不是一直想有个孩子吗？”
刘琛从小童手里拿过毛巾，给少年擦了眼泪，笑了笑：“我怎么会不高兴，这是我第一个孩子。”说罢，转脸向小童道：“你也下去吧。”
人都走后，刘琛便不动声色地起身，脸色很不好看。
“大人，陪我说说话好吗？我已经好几日没有见您了…”
不待少年说完，刘琛冷脸便背身打断他：“早点休息，有什么事，以后再慢慢说。”说完就不顾少年的挽留，径自出了门。