第101章 第101章“跪下”
谢漼却没有像往常那般回应他，只是上前将他抱起。
谢璋仰起头，望向谢漼，见他下颌线条紧绷，神色冷峻如霜，一路走得很快，谢璋朝后看去，瞧见孙宜立在廊中，脸上布着忧虑，追随着他们。
一路上，迎着仆人们异样的目光。
谢漼抱着他，来到一处房间。
门口高挑着白色灯笼，屋里很暗，点了白烛，烛火幽幽的，谢璋心底无端蹿起一股寒意，进屋，四周悬挂着的白色幔帐，正缓缓飘动着。
中央摆着一个大匣子，前面的桌上，放了许多瓜果点心。
还有一块牌子。
这个地方好奇怪。
爹带他来这里做什么？
谢漼凝视着前方，久久沉默不语。
不知想了什么。
谢漼把谢璋放下，俯视着他，只吐出两个字：“跪下。”
谢璋不解地仰头看谢漼。
谢漼：“恒哥儿，你娘已辞世。”
“跪下，给你娘磕个头。”
谢璋呆立原地，看桌上的木牌，上面写着几字——
故柳寻真之灵位。
“辞世”，这个词谢璋曾在书中读到过，辞世长眠，魂归幽冥。
爹的意思是，娘死了吗？
谢璋有一瞬间是完全懵的，死亡是什么？
他才五岁，从未亲眼见过。
虽然从书中读到过，却一直懵懵懂懂，对死亡一事的认知极为模糊。
所以乍一听到谢漼的话，他一时之间根本反应不过来。
只是看看那灵位，又看看谢漼。
他那双大眼睛里满是茫然，还夹杂着几分不知所措，问道：“爹，真儿在哪里？”
谢漼俯视着他，眼眸死寂一片，道：“到如今，恒哥儿都还不愿认你娘？”
他没等谢璋回答，径直将他抱起，走到木匣旁，单手推开了盖子。
一股腐臭气息扑面而来。
谢漼语气平淡，道：“可看到了？”
给谢璋看了一眼，谢漼就将他放下，重新推上盖子。
谢璋像是被吓傻了，垂着眼，死死盯着地面，好一会儿，然后一声不吭跑了出去。承安在门口，亦是看傻了眼。
爷怎能给五岁小孩看这个？
那焦尸的可怖模样，纵是成年男子见了，都难免心底发怵，恒哥儿年纪这样小，若受了惊吓，定会生病的。
承安跟上谢璋的脚步，一路追到了清挽院。
小小的身影一瞧见那焦黑院子，便僵住了，背影写满了难以置信。
谢璋呆立一会，猛地加速，朝着院子冲了进去，承安跟着，看着他冲进了房门。
承安并未阻拦，不多时，谢璋出来了。
他神情呆滞，丢了魂似的。
承安轻声唤道：“恒哥儿，恒哥儿……”
谢璋没有回应，慢慢地走着，走回了灵堂。
谢璋仰头望向灵匣。
真儿被装在那里面。
她永远闭上了眼睛，再也不会睁开眼来看他了……
谢璋望了望四周，搬来一个绣墩，放到木匣边，踩着绣墩，双手使劲推着盖子，企图将它推开，尽管使出了浑身力气，却始终未能成功。
谢漼往谢璋的方向看了一眼，并没有帮他。
谢璋将桌上中央的木牌拿了下来。
小手擦了擦上面的灰，看着牌上的字，大眼睛里泛起了水光。
小
男孩抱着木牌，默默走到角落，坐下，小小的身体蜷缩起来，窝成了一团。冰凉的液体一滴一滴坠下，砸在牌面上。
娘。
他在心底唤了一声。
小男孩的脸埋进去，小小地啜泣，肩膀抽动着。
到后面，幅度越来越大，再也抑制不住。
嚎啕大哭。
他没娘了-
月兰今日回府，背个包袱往清挽院走去，迎面碰见瑞宝康顺二人。从二人口中得知寻真和引儿的死讯，连忙朝着祠堂奔去。
走到门口，脚步慢了下来，包袱“啪”的一声掉在地上。
谢漼靠墙坐在右边的地上，听到声响，却并未转头，只是无神地望着前方。
而左边的角落，窝着小小一团，正放声大哭。
月兰腿一软，摔在地上。
柳氏的尸首停在祠堂偏房守灵，这一消息，很快传到了谢府各个主子的耳中。
谢漼拒绝任何人祭拜。
谢彦成特意前去祭拜，却被拒之门外，回去后跟孙宜说：“缮之这是怨上我了。”
孙宜：“缮之如此作为，应是想着柳氏生前爱静，不愿她身后受尘世叨扰。”
谢彦成恨铁不成钢：“竟为一妇人将自个弄成这副模样，真是……溺于儿女情长，如何能成大事？若早知道他这么没出息……当初就不该让柳氏进门！”
孙宜：“夫君莫气，侄儿毕竟年轻，又与柳氏正是情浓之时，突然遭此变故，一时接受不了，也是人之常情。待时日一久，有了新人，自然而然便会淡忘了。”
“我看他是被那柳氏迷了心窍！你是没瞧见他那样子。”谢彦成道，“能挺过这关，都算烧了高香了！”
容楣被解禁后，就很少出门了，整日呆在院中，二十六那日，她得知清挽院失火，出门去看了，看到清挽院的惨状，心中哀痛万分，落泪不止。
容楣在谢府已将近二十年，当下便觉得寻真之“死”恐怕有蹊跷，可容楣在谢府势孤力弱，毫无依仗，更无人手，纵有心帮忙，也无能为力。
便日日夜夜为寻真诵经祈福。
只盼她来世能托生到一个好人家。
容楣得知谢漼为寻真在祠堂开设了灵堂，便想去祭拜，可还没走到，被人拦下，那人只说，谢漼不让任何外人祭拜。
容楣手上拎着果篮，说：“能否向五公子通禀一声？我是容楣，寻真是我挚友，我只是想见寻真最后一面，来送送她。”
承安见此女满脸哀戚，双眸红肿，便应下了。
心想，谢漼拒绝他人祭拜，只是不想让那些不相干的人坏了姨娘的清净。心中若没有对逝者的敬意，即便来祭拜了，也是表面功夫。
但楣姨娘看起来与旁人不同，承安进去请示。
谢漼听到容楣的名字，神色微微一动，似乎是想起了什么。
之后便点头同意了。
容楣进来后，将果篮放到桌上，先上香，然后行祭拜之礼。
容楣拜完便起身准备离开，留意到小角落，有个小男孩捧着灵牌蜷缩在那里，一动不动，心想，这想必就是寻真之子，恒哥儿了。
又看了一眼谢漼，他身穿麻衣，席地而坐，烛光在他眸中闪动，双眼好似完全失去了神采，神思涣散，浑浑噩噩。
一旁，还跪着一个丫鬟。
容楣收回了目光，悄无声息离开了。
回去路上，容楣仰头看着炽烈的太阳，眸中渐渐泛起泪光。
人生无常。
寻真救了她的命，自己却意外身亡。
若可以，她真想把自己这条命换给她。
容楣走后，又来了一名女子，自称是寻真的好友，说是在谢进生辰宴上与她结识的。
因有容楣在前，承安便又进去请示，这次，却被谢漼拒绝了。
念芙只好把花篮放在院子里，对着灵堂拜了几拜，然后便离开了。
承安见她眼中一片赤诚，便拎着花篮再次问谢漼，谢漼同意后，承安将花篮放到桌上。
承安看着，爷虽每日也照常吃饭、喝水，但整个人的状态，明显很不正常。但更让人发愁的是恒哥儿，他不吃不喝，还哭晕了过去，怎么劝都不听。
最后是谢漼走过去，抱他起来，双手缓缓地将谢璋的泪擦干净，平静地对他说：“你若饿晕过去，接下来两日，便无法为你娘守灵。”
听到这话，谢璋放下了怀中的木牌，双手抹着眼睛，乖乖地去吃饭了。
陪葬品，除了谢漼以前送的，谢漼又额外添了一些。
对于寻真院里的资产，月兰最为清楚，到府的那日，她拜过寻真和引儿后，便去清挽院清点财物。清挽院失火之后，其他丫鬟都被分到了别处，月兰便叫来瑞宝他们一起帮忙清点。
因谢漼送的首饰，俱是价值连城的珍品，即便遭受烈火焚烧，都没怎么变，只是稍有损伤，还能通过外形轮廓分辨出来。
月兰一清点，便发现少了许多。
再去库房仔细清点，同样也有缺失。
月兰整理出两张单子，一张记录现存的财物，另一张罗列丢失或烧毁的物品。
所失财物，估约为千两黄金。
但丢失的数量实在太多，，三人瞬间便明白了。
瑞宝气得捏紧了拳头，咬牙切齿道：“这两个天杀的，竟偷了这么多，若抓住了，定要将她们千刀万剐！”
月兰红着眼睛，心中悔恨万分，若她还在，是不是便有可能救下姨娘和引儿了……
傍晚，谢漼来看了。
月兰将整理好的清单给谢漼，如实禀告。
谢漼捏着，几乎要将纸捏碎。他垂着眼，注视着一个小匣子中的物件。
是钢珠，即便遭受烈火烧灼，也依旧没有改变形状。
匣子中共百来颗钢珠，有大有小，大的曾被她当作棋子用，小的比指甲盖还小。
往事历历在目，他记得那日，她坐在门口，粉色衣衫垂地，极为专注地拿着搓板来回搓着小珠子。
当时只道是寻常。
守灵三日转瞬即逝。
入棺那日，谢漼推开木匣，一手紧紧抓着木匣边缘，另一只手朝里伸进去。
他慢慢地在焦尸的脸上摩挲着，倾身下去，脸部骤然顿住。
烧得这般厉害，连唇都找不到。
很快，焦尸的脸变得湿漉漉，覆上了大片大片的泪。
高大身躯撑在木匣上，久久未言语。
最终，还是俯下身，吻了吻。
谢璋哽咽着喊了一声“爹”。
谢漼便抱他起来，让他最后看了一眼。
葬地，谢漼选在了离京都二十里远的一座山。
此处山清水秀，树木郁郁葱葱。
清晨，鸟鸣清脆婉转。
棺椁入土，被泥土掩埋。月兰拜别后，便去另一个埋“引儿”的土坡。
墓前，只留谢漼和谢璋父子二人。
墓碑上，只刻着五字——柳寻真之墓，便再无旁的。
谢漼注视着那几字，手缓缓抚上墓碑。
清风徐徐拂来，草地发出沙沙的轻响。
谢漼眼前浮现那一日的画面，寻真立在高坡之上，张开双臂，似要随风而去。
他奔过去想要抓住她，下一秒，她乘风而去。
他没能抓住她，然后，从高坡坠下。
谢漼眼前一黑，失去了意识。
第102章 第102章“偿还”
近日，坊间都在议论一事。
谢家五郎最宠爱的小妾死了，那火来的蹊跷，据说烧得没了人形，惨不忍睹。谢家五郎伤心过度，竟发了心疾，如今卧病在床，昏迷不醒。
这般深情，令人嗟叹。
京中一处小酒馆中，有二名青年也正在八卦此事。
“……那小妾是何来头，竟让谢家五郎这般痴迷？”
“此女，乃栖霞阁的伎子。谢家五郎还未高中之时，便常去栖霞阁消遣，专点那伎子弹琵琶。”
“竟是伎子？这事我怎从未听过？”
“因我与那谢漼是同年，你是不知……”那人一谈起这话题，滔滔不绝起来，“那年人才辈出，难度堪称历年之最，我才得了个末名，若放现在，凭我的本事，肯定不止如此……罢了罢了，不说这些了。那谢家五郎，真是气人！我等皆在悬梁刺股，日夜苦读，他倒好，竟日日去栖霞阁逍遥，最后竟还中了头名！”
对面之人便笑：“人家那可是文曲星下凡，岂是我等凡人能比的？……说起来，那伎子琵琶定是弹得极好了？你可有听过？我听闻谢五郎精通音律，想来能入他耳的，定是技艺超凡了？”
“我倒真想去听！可我家中管的紧，不让我去那等污秽之地。如今想来，实在遗憾。此女能得五郎钟情，定有过人之处，如今香消玉殒，可惜！可惜！”
这时，酒馆角落传来“哐当”一声，原来是有人打翻了酒壶。
众人转头望去，那人面容白净、身形文弱。
此人正是范
岂。
范岂的衣袍被酒水打湿，起身，酒水顺着衣摆往下淌，店员忙拿着干布过去，帮他擦拭。范岂在桌上放下酒钱，神色怔忪，走出了酒馆。
那二人瞥了一眼，便转回目光，接着谈论起来。
范岂在街上晃了许久，才回府。
夜已深，府里为他留了灯，仆人过去扶他，范岂却挥手推开，摇摇晃晃回自己房间。因妻子怀有身孕，范岂早已与她分房睡，屋里没掌灯，一片昏暗，范岂借着窗外透入的月光，一路连碰带撞，朝床走去。
门外传来脚步声。
丫鬟提着灯，一旁是范岂之妻，腹大如鼓，快要临盆了。
“夫君，今日怎回来这般晚，也不派人回来说一声？还喝了这么多酒，莫不是朝中出了什么事？”
范岂身子一僵，转过身去。
妻子的脸，在烛火映照下，分外温婉动人，又因怀孕，添了几分母性的柔和。
范岂恍惚间，眼前妻子的脸竟幻化成另一个人的样子。
范岂脸色骤变，从小受到的礼义教化，让他内心羞愧不已。妻子怀胎十月，即将临盆，自己却想着旁人。
范岂：“无事，今日不过是与同僚多喝了几杯，一时贪杯便醉倒了，忘了让人回来说一声，娘子，你快回去歇着，你如今身子重了，日后便莫要等我了。”
王锦瑶应了声，唤丫鬟去拿来醒酒汤，然后便回房了。
一路上，王锦瑶都沉默着，丫鬟穗儿看了看自家小姐，心里憋了一肚子话，话到嘴边又咽了回去。
伺候王锦瑶睡下了，穗儿关上门，往隔壁范岂的房间看了一眼。
心中犯起嘀咕，姑爷莫不是外头有人了？
其实，穗儿早就有此怀疑了。
小姐与姑爷成婚头一年，虽同宿一房，却甚少同房。
日子久了，王锦瑶的陪嫁都瞧出了异样。姑爷总掐着日子，每逢初一、十五才与小姐行房，而每次行房时，屋内都没什么动静，只叫一次水便结束，倒像是例行公事。听嬷嬷说，像姑爷这般年纪的男子，在这方面正该旺盛之时，怎会这般冷淡。
起初，大伙儿还怀疑过，姑爷身有隐疾。
可去年的一日，姑爷喝了些酒，回房后，与小姐缠绵一夜，夜里叫了数次水，那时，大伙儿才知姑爷那方面是没问题的。
也正是那一夜，令小姐有了孕。
穗儿记得，那一夜，姑爷突然冲进房内，抱住了小姐，眼神中满是热切，平日的端方模样全没了，一进来便抱着小姐到处啃，手也很不规矩，以往有丫鬟在场时，姑爷可绝对不会这样。
穗儿那时便怀疑了，姑爷莫不是喝多了酒，把小姐错认成了别人。
穗儿只盼着，姑爷莫做出什么出格的事来，小姐临盆在即，女子生产可要在鬼门关上走一遭，可经不起任何刺激。
范岂躺在床上，心中无尽悔恨。
他原以为自己能够做到，可人心哪能由着自己摆布？
他这样，既负了发妻，又使自己余生追悔莫及。
倘若，当初能多几分勇气，为自己争一争，向谢漼求娶小楼姑娘。
小楼姑娘或许就不会死了。
只要有心，亦可设法为小楼姑娘谋一个良家身份，彼时，只要能说服父母，便有可能娶到小楼姑娘。
可为何，自己连争取都没有，便轻易放弃了呢？
而谢进几次想出别庄，都被老夫人以各种理由阻拦。他却并未往坏处想，只觉得自己都这么大了，祖母还拦着不让出门，心里有些郁闷。便没走大门，翻墙出去。
谢进先去了朱雀大街，去刘记家买酥饼，排队时，听到前面两个妇人的谈话，脸吓得惨白，连饼都顾不上买，狂奔着去谢府。
谢进翻墙进了府，看到那被烧毁的院子，大高个晃了晃，眼中满是惊惶与不可置信，飞奔过去，岂料，还没跑到清挽院，冷不防被人敲了一棍子，昏过去了。
老夫人一直派人盯着谢漼，自然很快便知晓谢进溜了，立即传消息回府，大夫人知道后，便让人在清挽院附近守着，谢进一出现，便将他敲晕。
谢进在自己房间醒来，房中只有老夫人和大夫人。
“娘……阿奶……我怎么会在这，刚才不是……”
谢进从榻上坐起来，摸了摸后脑，很快想起昏迷前听到的消息，脸上浮现出无法掩饰的焦急之色。
“娘，阿奶，我得出去一趟。”
老夫人沉默不语，看向钱绮。
钱绮开口问道：“你要去哪？”
谢进往门口走去：“就是有事……”
钱绮：“若你是要去找柳氏，就死了这条心吧！她已下葬，你五兄没把她葬入族墓，正是不想让无关之人扰她清净，你也别去添乱了。”
谢进的脸“唰”的一下变得毫无血色，手还未碰到门，僵在半空，许久之后，僵硬地转回来，看向钱绮。
想要说话，却像被人扼住喉咙，半个字都挤不出来。
老夫人道：“炎哥儿，柳氏既已死，你就莫要任性胡来了。她出身烟花之地，生前便已背负秽名。”
“你难道还想让她死后也落个罔顾伦常，私通夫弟的污名？”
这几句如一记记重锤，敲在谢进心口，谢进呆立门口，眼神空茫，如木雕泥塑一般。
谢漼那日在墓地晕倒，谢璋六神无主，抱着谢漼大声哭喊“爹”，那凄厉的喊声很快便被不远处的承安等人听到，将谢漼背下了山。
两位太医再次赶来，诊断后，连连叹气，这不听医嘱的病人最是棘手，只说会尽力救治，可若病人自己没有求生意志，那便回天乏术了。
谢漼连发了两日高烧，药都是强灌下去的。
谢彦成来看了几次，怒其不争，倒是恒哥儿可怜，小小人儿，整日守在床边，两眼肿肿的，模样甚是可怜。
才逢生母亡故，若爹又当着他的面撒手去了，这么小的孩子怎受得住？
他这个当爹的竟一点都不为孩子着想。
谢漼昏迷了整整四日，第五天中午，在谢璋的哭声中睁开了眼。谢璋眼睛湿湿的，两只小手紧紧抓着他的手掌。
谢漼抬起手，抚了抚满是泪水的小脸，缓缓地说了两字：“莫怕。”
太医诊脉后道：“最凶险的一日算是挺过去了，此后每日按时服药，莫多思多虑，以免劳神伤心。静心调养一月，便能痊愈。”
“博士你此次心疾来势凶猛，若不好好调养，日后还会复发，务必多留意自身状况，稍有不适，须及时延医问药。”
谢漼：“多谢张太医。”
谢漼在床上养了三日，第四日便下了地，平日里，他偶尔看书、下棋、练字，其余时间便教谢璋功课。
一日，承安快步进了谢漼书房，二人密谈了小半个时辰，之后，承安领命离开，朝府外走去。
谢璋在庭院看书，不时朝书房张望，见承安出去了，下了石凳，往书房走去。
谢璋整张小脸写满了心事，双手揪在一起，在廊边挪着步子，走几步便停下。
他知道爹生了病，身体不好，不该去烦他的，可是……
谢漼听到了脚步声，头也未抬：“恒哥儿，可是寻我有事？”
谢璋嗯了一声，踌躇着走进书房：“……爹。”
谢漼 ：“嗯？”
谢璋瞅瞅谢漼的脸色，纠结许久，还是问了：“爹，为何娘的院子会起火？你可有查？”
那三日守灵，谢璋在心里练习了无数遍，如今，已能很自然地唤出来了。
谢漼招了招手，谢璋走过去了。
谢漼将他放在膝上，一手搂着孩子，一手不紧不慢地在纸上写字。
用哄孩子的口吻道：“恒哥儿放心，害你娘之人，我自会叫他们一一偿还。”
谢璋盯着面前那纸，谢漼写完，收笔，只见那纸上写着——
余生日夜，来煎人寿。
傍晚，谢漼去了谢二爷的院子，向他提出外出立府的想法。
谢彦成上下打量了他几眼，喉中发出一声冷哼，似乎早料到他会如此，谢彦成自知，因柳氏之死，二人之间已生了嫌隙，便也未再多言，直接允了。
谢漼躬身行礼：“多谢二伯。”
谢漼带着谢漼搬出了谢府，住进了谢漼曾为寻真买的，朱雀门的那处院子。
这消息很快便传遍了谢府。
自那日谢漼去过惠宁院后，惠宁院中所有人都提心吊胆，终日惶惶，而吕令萱倒是相对镇定一些，她自恃有老夫人撑腰。
可不久后便传出谢漼单独立府的消息，吕令萱不信，亲自去静远居看，院子里空无一人，回去路上，她感受到旁人若有若无的嘲讽目光。
当晚，一纸休书送来，以“妒”为由。
吕令萱如遭雷击，连忙跑去别庄找老夫人，可老夫人称身体不适，不愿见她。
吕令萱是庶女，生母早早去了，自幼于府中谨小慎微，费尽心思讨好主母，长大之后，便开始为自己的未来忧心。
吕家这些年日渐衰落。她是庶出，主母自然不会用心为她安排终身大事。以她的出身，最多也就嫁给寒门子弟做正妻，日子想必也是过得紧巴巴的。主母吝啬，给她的嫁妆定少得可怜。吕令萱一度觉得，自己这一辈子，就这样一眼望到头了。
于是，吕令萱豁出去，博了一回，却没想到遇到的是个负心汉，她失了贞洁，若为日后夫家知晓，便完了，整日提心吊胆，想法子推掉了几门亲事，可不料绝处逢生，姑祖母回门，为谢家五郎说亲，吕家虽还有其他适龄姐妹，姑祖母却一眼相中了她。
如今回想起来，定亲那几日，竟是她此生最风光的时刻了。
若她被休弃回吕家，这一生便彻底毁了。
老夫人始终不愿见她，吕令萱终于回过味儿来，眼中隐隐带着股魔怔，在老夫人门外扯着嗓子喊，当着下人的面就说，那两个从柳氏院子里跑了的奴仆，是老夫人的人。
老夫人这才愿意见她。
谁料，吕令萱进去没多久，老夫人竟口吐白沫，脸歪嘴斜，大夫来看，说是中风了，往后余生都只能躺在床上。
吕令萱疯疯癫癫，被遣回了吕家。
休书上只有一字——妒。
柳氏之死，凄惨至极，原本就在京中传得沸沸扬扬，而如今吕令萱被休弃，明眼人都能猜到，是吕令萱谋害了柳氏。
“毒妇”名声传出，不仅吕令萱再无二嫁可能，就连吕家待嫁的姐妹也受牵连。
吕令萱便被吕家关在偏僻小房里，每日仅给些许食物，被当做疯子关了起来。
一日，谢漼新宅子门口跪了一人。
这人从早跪到晚，滴水未进。就在他快要支撑不住倒下之时，眼前被人影挡住。
谢进仰起头，看到了谢漼。
谢进满脸憔悴，喉中干涩，想要唤“五兄”，却没脸叫。
谢进俯身，对着谢漼重重磕了一个响头，抬起头时，额头渗出鲜血，蜿蜒流下。
谢进红着眼睛，迎着谢漼冰凉的目光，嘴唇颤抖，还是问出了口：“五兄，她……葬在何处？我、我想……”
谢漼俯视着他，许久：“谢进，你怎还有脸问我？”
“我如今才知，这世上，何人最为可憎。”
谢漼说完，转身进屋。
谢进看着，眼中盈满了泪，模糊视线中，有个小身影立在门口，望了他一会，也转身进去了。
谢进撑着地，摇摇晃晃起身离开。
过了几日，谢进从军的消息传入了谢府。钱绮大惊，问谢进所在，仆人说谢进已随大军出征，三日前便已离京了。
谢进报的是去边疆的军，九死一生。
钱绮心急如焚，坐着马车去追，却不慎从马车上摔下，摔断了双腿。
谢大爷谢怀礼也十分诧异，他向来乖巧的儿子，怎一声不吭突然跑去从军了？问钱绮，自然是什么都问不出来。
晚上，谢怀礼去找谢彦成，二人聊至深夜。
进了卧房，孙宜问：“大哥可发现什么了？”
谢彦成摇了摇头。
短短几日，府中发生这么多事，他们自然都有所察觉，但柳氏之死，怎么也想不到会与大房有关，谢彦成去查后得知，大夫人院中关了一个丫鬟，那丫鬟面容与柳氏极为相似，查到这里，谢彦成就停手了。
谢彦成：“大哥只说，这府中近日不太安宁。找个道士来驱驱邪。”
沉默片刻，孙宜又问：“那十五郎……”
谢彦成：“男儿志在四方，想要建功立业也是好事。我已派人去边境，让他们暗中护着点，大哥便放心了。”
孙宜叹了口气。
谢彦成终是忍不住，声音陡然响了几分：“这竖子……竟为一妇人做出这等大逆不道之事！怎如此糊涂！若叫外人知道了，仅孝这一字，便可压死他！”
谢怀礼回去对钱绮说，已拜托二弟派人在军中照顾谢进，好言劝慰了一番。可钱绮心情依旧低落，没过几天，头上竟生了白发，看上去像是老了十岁。叫人唏嘘。
谢漼本只有一月的假，因突发心疾，又给他特批了一月。
这回，谢漼要带谢璋一同去凤阳府，便提前几日出发。
临行前，谢漼回了一趟谢府。
谢彦成与他谈了片刻政事，谢漼告辞之时，他语气重了几分：“柳氏之事，便到此为止。”
谢漼没有回复。
谢彦成盯了他半晌，又想，他马上便要去凤阳府，还能整出什么事，道：“万事小心，去吧。”
谢漼躬身，离开。
从谢彦成书房中出来，往西边瞧了一眼，脚步顿了顿，最终还是抬腿，往前走去。
目光随意一瞥，见一女子抱着包袱，一瘸一拐，垂着眼，往门口走去。
谢漼一震，僵了瞬，还以为自己又出现了幻觉，看了许久，见那女子马上就要迈出府门离去，大步奔了过去。
谢漼抓住那人的手臂，声音带着几分颤，恍恍惚惚地唤：“……真儿。”
那人转过身来。
谢漼看清了她的脸。
第103章 第103章“流亡”
于此同时，寻真与引儿已成功混进了流民队中。
只是，路线却与寻真原本的计划有所偏差。
这一批流民皆为泗州人氏，他们中的一部分被洪水冲到了淮河下游的淮阴、淮安等地，另一部分逃到盱山避难。因房屋被洪水冲毁，积蓄也付诸东流，只能在外流浪。后来，不知从何处听闻，洪灾已得到控制，朝廷还临时颁布了许多有利于流民的政策，不仅提供住所，还减免赋税与徭役。于是，众人便聚集起来，一路走回乡。
挤入流民群时，寻真扮作男子模样，与引儿以兄妹相称。
寻真起初打算是装失忆，可两人同时失忆，这几率实在太小。于是，她随机找了一个大娘，攀谈起来。
没聊多久，便从大娘口中套出了不少信息。
大娘是泗州虹县青阳镇人，住在靠近淮河岸边的滩头村，一家人靠摆渡、捕鱼为生。她的丈夫和儿子在捕鱼时被洪水冲走，大娘着急去找，也被洪水卷走，好在她水性不错，这才侥幸活了下来。
寻真脑子一转，立刻又有了新的计划。
当场认起了老乡，激动对大娘说，她们兄妹俩也是滩头村中人，自己家同样以捕鱼为生，只是与大娘不同的是，父母都在洪灾中遇难，如今兄妹二人无依无靠，只有彼此了。
大娘并未起疑，听着寻真的遭遇，联想到自己，眼眶不禁泛起了泪花，道：“都是可怜人呐……”
就这样，三人顺理成章地结伴同行。
跟着大部队流亡，寻真和引儿把包袱里的衣物全都换成了钱，将四个包袱缩成两个，以免太过显眼。
寻真和引儿虽揣着不少金子，却毫无用武之地。只能跟着大部队一起风餐露宿，挖野菜、摘野果，喝浑浊的河水。要是没找着野菜、野果，就只能啃树皮、嚼草根。为了填饱肚子，队伍里甚至有人吃昆虫、老鼠和蛇，寻真实在接受无能，还好提前有准备，趁人不注意，偷偷吃一点存粮。
有一次，引儿支起锅给寻真烧河水，还遭到了队伍里男人的嘲笑，说寻真这男子竟比女子还要娇贵。
寻真虽有点生气，但转念一想，那男人的话不正表明自己女扮男装很成功吗？
跟流民一起混了十五天，寻真感觉自己的身体有些不对劲，浑身说不出的难受。她心想，自己很可能是水土不服，又或许是喝了被污染的河水，抵抗力弱，一下子就感染了病菌。
晚上，寻真和引儿靠在一起睡觉，寻真脑袋昏昏沉沉，眼前的景象变得模糊不清，身体忽冷忽热。
引儿手探上来，指尖一颤，声音焦急：“好烫，姐……哥哥，你还好吗？”
寻真迷糊应了声。
脑海中却浮现谢漼的话。
谢漼说她内里积弱已久，没骗她。引儿的身体就比她好得多，两人同样吃野菜、喝河水，引儿却什么事都没有。
大娘也探手摸了摸寻真的额头，吃了一惊：“这是发烧了！莫不是得了……疫症不成？”
漆黑的夜色中，大娘这句话仿佛一颗石子投入平静的湖面，激起千层浪。众人吓得连忙站起身来，纷纷散开，到别处去睡觉了。若不是夜间无法赶路，他们恐怕立刻就会将寻真和引儿抛下。
引儿看着众人如避蛇蝎般，慌了，眼里吓出了泪。
“小妹，你取块布，到河边打些水绞干，给你哥哥敷在脑门上。要是今晚能撑住，明日便能到泗州城请大夫瞧瞧了。”
引儿忙照做，从衣角撕下一块布，去河边浸水、拧干，给寻真敷上。
大娘脸上带着歉意，伸手指向远处的大部队，道：“小妹，这疫症可不得了，我也去那了……你今晚可千万别睡，明天一大早我们就走了，你多看着点，可别落下了。”
“多谢大娘。”
大娘也远离了她们。
引儿环着寻真，哽咽着说：“姐姐，你再坚持一晚，明日我们便到泗州了。”
寻真只觉得整个脑袋都烧了起来，变成一团浆糊。
泗州……
谢漼在濠州……
不对，他回去了。
这些日子，寻真一直努力克制自己不去想那些不该想的，但在病倒的这一夜，全都涌现了。
谢漼现在已经知道她死了，他会难过吗？
应该……会吧？
但是时间久了，他肯定就会忘了自己吧？
他会找别人吗？
会喜欢别人吗？
谢漼。
谢漼……
引儿一夜未眠，时刻留意着前方的动静，果然，天一亮，其他人便迅速起身，向前赶路，完全没有叫她们两人，生怕她们跟着。
引儿给寻真敷了一夜的额头，可烧还是没有退。
“姐姐，姐姐……”引儿急切地唤着。
“嗯……”
“姐姐再坚持一会儿，莫要睡……”
引儿将她背起来的时候，寻真感觉自己的魂儿仿佛飘了起来，她搂着引儿的脖子，看了眼天边刚刚露头的太阳，橙黄的光芒晃得人眼晕。
寻真嘴角轻动，含混不清地嘟哝了一句。
“……我还以为我是天命之女呢。”
“姐姐，你说什么？”引儿侧着抬起头来看她。
寻真眼睛湿润了。
她发现自己有点儿想谢漼了。
想他的拥抱，想他的吻，想他用那么深情的目光，只凝视着她一人。
寻真垂下了头，渐渐地，冰凉的液体浸湿了引儿胸前的布料。引儿咬紧牙关，加快了前行的脚步。
“引儿，若我没撑到泗州……你便回去，向谢漼求助吧。”
“不。姐姐你一定会没事的……”
寻真感觉自己的力量正在一点一点从身体里流逝，看着引儿，引儿的面容在她眼中逐渐变得虚幻。
“……云云，你是来接我了吗？”
寻真闭上了眼。
谢漼见到石榴的那一刹，便松开了手。
是那丫鬟。谢漼听承安说，关在大夫人院中的丫鬟，与寻真模样相似。
原来……竟这般像。
谢漼视线往下，见她股间渗出血迹，便问一旁的仆役。
“此人犯了何事？”
那仆役答道：“回五公子的话，这丫头冲撞了大夫人，便打了三十板子，逐出府去。”
石榴抱着包袱，身子抖个不停，极力垂着头，低得都快贴到地上了。
谢漼道：“给她拿些伤药，再发一笔遣散银子。”
仆役听了，心里一惊，脸上却陪着笑，忙应道：“是，小的这就去办。”
石榴跪在地上，磕了一个头：“多谢五公子。”
谢漼头也不回地走了。
离开前的那天晚上，谢漼叫来承安，取了身契给他。承安拿着自己的身契，傻愣愣地站了好久。谢漼又递来一个沉甸甸的包袱，承安接过，抱在怀里，声音发颤：“……爷。”
他十岁起便跟着谢漼，如今已有十三年，从未想过会离开谢漼。
姨娘惨死，他心里懊悔万分，都怪自己当时没多留个心眼，才让恶人有了可乘之机。
本以为谢漼定会严惩，便是挨五十板子，都是他该的。
可爷却……给了他身契。
承安扑通跪地，将包袱放在一边，五体投地：“求爷，莫要赶我走……”
谢漼只平静地对他说：“承安，我与你初时之时，你说你读过三年书，是因家中艰难，才不得已将自己卖了，如今，你我主仆缘分已尽，你便可去走自己的路了。”
谢漼说完，承安已泪流满面，他跪着，向谢漼磕了三个响头，走之前，将手头的事交代给永望。
其中，有一块地，谢漼走的这一年半，承安就一门心思扑在这上头。谢漼临走前，给了他设计图纸。承安加紧督工，命人入深山，采巨石。开池引流，起戏楼，筑观星台，立藏书楼。
如今宅子已建了小半。
之前，承安将所有的精力都放在这事上。
永望便问：“那我可要继续办这个？”
承安：“若爷没提，便先放一放吧。”
交代完一切，承安自去领了五十板子，便离开了。
翌日，父子俩上路了。
谢璋第一次远行，心里却没什么特别的感觉，出城门时，他掀开窗帘往外面看了一眼，然后转回去，抱住谢漼的手臂。自谢漼两次病重，谢璋似乎也感应到了什么，愈发地黏他。
“爹，我们以后还会回来吗？”
“会的。”谢漼的目光朝另一个方向飘去，许久，才道，“你娘还在这里，当然要回来。”
听到这话，谢璋的眼眶湿了，哽咽
着嗯了一声。
引儿背着寻真，终于在晌午时分，进入泗州城。
在官兵的指引下，引儿背着昏迷的寻真来到了最近的一处临时医所，医官开了药，引儿喂寻真喝了药，又守了一夜。
翌日早上，寻真睁开了眼。
引儿惊喜，眼中立刻迸发出光：“姐姐，你终于醒了！……可担心死我了。”
寻真环顾四周，在庙里。
“这里是哪里？”
“泗州城。”
寻真撑起身，脑袋还有点混，引儿拿了些稻草，垫在寻真后背。
寻真开始整理思路：“我们昨天是怎么进城的？”
“官兵未严查，只每人问了话，我按照姐姐你教我的说，便放我们进来了。”
寻真点点头：“谢谢你，引儿，要不是你，我肯定就——”
“呸呸呸，姐姐总爱说这些不吉利的话！”引儿道，“昨天真真是把我吓坏了！”
寻真弯起眼睛，看着引儿笑了一会，道，“不过，从今往后，我便要以男子的身份生活了，引儿，你还是得改口。”
引儿：“姐姐的意思是，若我们重新入籍，你要以男子的身份？”
寻真：“嗯。”
引儿：“姐姐，万万不可，若以男子入籍，扮成男子的艰难暂且不提，最要紧的事，那岂不是……再也不能以女子面貌出现在世人面前了？这怎么可以？”
虽然在这个朝代，家庭无男丁的情况下可以立女户。
可即便如此，有很多事，要靠男人的身份才能做。
寻真：“首先，以男子的身份在外行走，不管是做生意，还是旁的，都会便利不少。”
“其次，我们两个女子，若立了女户，又如此年轻，还身负巨财，一旦为他人知晓，他人定会觉得我们两个弱女子好欺负，说不定会动歪心思，霸占我们的钱财。若是换成男子，他们便会忌惮几分。”
“还有，最重要的一点，我已经准备好了。我知道假扮男子很危险，要是被发现，我们骗户籍的事被揭露，就会连累你也受罪，若是被判刑、仗打，甚至有可能丢了命。”
引儿听到这里，跺了一下脚：“你知道我不是这个意思！”
二人经过这段时间的逃亡，引儿脑子里陈旧的主仆观念总算淡化了一些。
寻真觉得这样很好，虽然两人在三观上有不少差异，但日子长了，潜移默化中，人总是会改变的。
寻真笑着说：“我知道。我的意思是——”
“为了让我们不陷入危险，过上更好的日子，我会很努力，把男人这一身份扮得很好很好。”
“直到没有一个人会怀疑。”
“你相信我吗？”
引儿注视着寻真，她一直都知道的。
寻真不论想做什么，都会拼尽全力做到最好。
“我相信你。”
“哥哥。”-
这几日，两人暂时住在庙里。附近也住了不少灾民。
寻真病好后，两人在城里四处逛了逛，泗州城还在重建之中，整座城市处处都留存着被洪水破坏的痕迹。
寻真猜得没错。由于洪水，泗州城大部分的户籍档案损毁了。
城中很多地方都张贴了公告，告知百姓需要重新登记户籍，公告上写明了下一次统一登记的时间、地点和要求。
两人记下时间，回庙里讨论名字。
原先混入流民队伍时，二人便以甄家兄妹的身份示人。
这“甄”姓便定了。
给自己取名字，可让寻真费了不少脑细胞。
将自己的名字倒过来？甄寻？
这样会不会太明显，容易被发现吧？
甄楼？
寻真连着读了几遍，发现谐音是——真low。
不行不行。
甄行？甄牛？甄靓？
寻真选择困难症了，便先问引儿：“你想取什么名字，还是继续用你现在这个名字吗？”
引儿：“我也想换个名字，哥哥书读得多，不如哥哥给我取个好听的名字吧？”
寻真给引儿想了几个，让她挑。
最后引儿选了一字“凌”，甄凌。
寻真用树枝蘸了水，在地上写下这两个字，给引儿看。
引儿十分开心，眼睛亮晶晶的：“以后我也是有姓有名的人啦！”
寻真点头：“嗯！”
引儿：“那哥哥要取什么名字呢？”
寻真望着天边，走了一会儿神，灵机一动。
有了！
一笔一划在地上写下几字。
念了一遍，问引儿：“这个名字怎么样？好听吧？”
既然都姓“甄”了，谐音一定要用起来！
引儿听了这名字，一愣。
第104章 第104章“登记”
差役登记受灾民众时，自然不是百姓说什么便记什么，还需复查审核，以防虚报、漏报。有人带着地契、房契或是族谱等能证明身份和户籍信息的旧文书，核验起来便容易些。
大娘就是其中之一了，洪水突发后，她便将地契贴身藏在里衣，一路小心保管，差役见有凭证，简单询问了籍贯、家中人口等，便快速登记在册。只是大娘丈夫和儿子，至今下落不明，生死未卜。
寻真和引儿二人拿不出任何能自证身份的物件，差役便会去走访邻里核实。因滩头村紧挨着淮河，洪水来袭时首当其冲，房屋成片倒塌，幸存者寥寥无几。大娘主动为她们作证，差役听后，便没怀疑，将二人登记在册。
待主簿汇总整理、编造完善后，寻真和引儿便正式成了泗州虹县青阳镇滩头村的村民了。
二人在滩头村搭了间小屋，与大娘做了邻居。
寻真去城中书院读书，凭着读书人的身份，揽些抄书的活儿。
引儿，不，现在是甄凌了。
甄凌在家做些手工活，拿绣品和手工艺品去集市上卖。当然，替人抄书和卖绣品赚不了几个钱，主要还是靠包袱里的金子换钱度日。
寻真每日都会早起，绕着整个村子跑步，还在屋前置了双杠，炼臂力，后来，她又去城里的铁匠铺，定制了一副杠铃和一堆哑铃。
每天清晨，寻真雷打不动地先绕着村子跑上一圈，回来后便开始进行力量训练，做双杠臂屈伸、杠铃卧推、俯卧撑，直到把自己累趴下。
寻真其实从未接触过系统的健身教程，这些锻炼方法和器材制作，全是凭她的记忆摸索出来的。回想起来，也觉得自己挺幸运，在毫无经验的情况下瞎琢磨，居然没有弄伤自己。
就这样坚持了小半年，寻真明显感觉到自己的身体发生了很大变化。
原本单薄的上身逐渐变得结实有力。她个子不高，如果身形过于瘦弱，很容易引起别人的怀疑，这下可算是不用担心了。
而且，经过“流亡”和户外锻炼，她的皮肤也晒黑了，还有些粗糙，便再也不用像以前那样特意把脸抹黄了。
滩头村人口稀落，没多少户人家。寻真每日坚持晨跑，来来回回穿梭在村子的小径上，次数多了，村里人便都眼熟她了，还觉得新奇，读书人大多弱不禁风，整日手捧书卷，举止斯文，像寻真这般爱动的，倒很少见。
两人定居三月后，差役在村子显眼处张贴公示。
差役扯着嗓子，站在告示旁，详细地向围拢过来的村民们解释其中内容。
寻真正在晨跑，瞧见这阵仗，停下脚步，凑过去看热闹了。
泗州刺史颁下新政。
名为荒政三策：
其一，恩诏百姓，二年之内，赋税全免，至第三年，减半征收。
其二，行以工代赈之法，凡受灾民众，投身水利疏浚、路桥建造、城垣修等公共工程，均可获钱谷以为酬。
其三，减粜出贷，官仓之米减价出售，同时朝廷放贷于民，以助灾民重振家业。
差役讲解完，百姓们欢呼雀跃。
寻真心想，泗州的官还挺好，有了这政策，即便没钱，她们也能在泗州好好过下去了。
甄凌听寻真讲了新政策，感慨道：“……是父母官呢。”
在书院，寻
真也听见别人谈论新政策。
寻真正坐在位置上看书，听见一词，注意力一下被吸引过去，竖起耳朵细听。
“……听闻这‘荒政三策’乃濠州一官员所创，如今在濠州推行得极为顺利，百姓都安定下来，农桑商贸迅速恢复，成了灾后重建的典范，是以他州纷纷效仿。”
“如此大功，若各地推行顺利，那官员岂不是要加官进爵，青云直上了？”
“你这人怎如此功利？为官者当造福百姓，怎能只想着升官发财之事？俗！”
“哈哈，说起来，你可知这位官员是何来历？”
“此人你定有所耳闻，他出身名门，才学卓绝，年纪比你我都小，才二十三，便有如今成就。此番回京，说不定能换上绯衣了！”那人声音满满的羡慕。
“那人莫非是……”
那人正要说出名字，突然压低声音，寻真没听清。
另一人接话道：“正是他。”
一人叹气道：“人家年少为官，一路扶摇直上，再看我屡试不第，真是天壤之别啊！”
“莫要灰心，你要相信自己，这回定能中的！”
年末，老夫子叫住寻真，要举荐她去苏州的青麓书院，问她是否愿意。但青麓书院的束脩颇为昂贵，一年要五十两银子。
不过青麓书院有一规，但凡考得头名，便可全免束脩。
因这场洪灾，泗州大部分学院也遭损毁，都还在重建中，学生比往年少了一半。
夫子是举人出身，年届六十，精神矍铄，他捋着胡须，看着面前之人，眼中满是欣赏之色。
“竞舟，以你之才，拿下青麓书院的头名不难。且我与青麓书院院长是多年至交，讲明了难处，便可帮你说少一些，最多可以减半。”
竞舟，是寻真为自己取的字。
寻真不知道为什么这老夫子对她有这么高的评价。
这小书院，平日里并无考试，就是夫子授课，讲完便罢，偶尔会留作业，最多第二天上课当堂提问。
寻真倒是常被夫子叫起来提问，每回夫子都看上去很满意的样子。
其实寻真压根没怎么听，实在是这夫子讲得太无聊了，而且那些内容，她都听谢漼讲过了。
讲课水平，跟谢漼完全不在一个层次。
寻真不由感慨，原来谢漼教课还真是有两把刷子的。
老夫子以为寻真是顾虑束脩太高，才犹豫不决，便继续劝说：“竞舟，你莫要担忧，留在此地，已无益于你学业精进，你将来必成大器。若路上盘缠不够，我可先借给你，等日后有了再还我便是。”
寻真哪是在犹豫钱的事。
看着老头子一脸对她寄予厚望的样子。
寻真心想，去再好的书院，对她来说也没用啊！
而且刚在这里安定下来，又要换地方生活，太折腾了。
寻真说自己考虑考虑。
回去路上，寻真转念一想，去苏州求学倒也不错。
洪灾过后，泗州整个城市的生产都在缓慢恢复，可苏州不同，经济繁荣。青麓书院就在苏州城中，若能在那儿生活，生活品质肯定能提高，比在滩头村过得好。再有，她们那么多钱，在这儿都不敢多露财，生怕惹人怀疑。
但去了繁华地，大隐隐于市，便不会有那么多人关注了。
甄凌预估着寻真回来的时间准备饭菜。寻真下了牛车，在乡间小路七拐八拐往家走，还没进屋，便闻见菜香了。
吃饭时，两人讨论去苏州的可行性，甄凌没意见，一切听寻真的。
寻真道：“好，我明日就去同夫子说。”
夫子得知她同意后十分高兴，还给她准备好了一袋银子，寻真只觉得这老夫子也太实诚了，在心里默默收回了吐槽他讲课无聊的话。
寻真拒绝了夫子的资助，夫子还多次询问，若有困难千万别不好意思。寻真再三强调自己有钱，夫子才信了。
寻真拿着推荐信，向夫子作揖致谢。
寻真问道：“先生，为何对我这么好？”
老夫子摸了摸胡子，笑道：“我知你非池中之物，早晚有一日能有出息。”
“待到那时，可别忘了我这老头子啊。”
寻真便跟老夫子画饼，说以后有出息了肯定不会忘。出去时，还纳闷，自己到底哪儿的表现，让夫子有了这种错觉？
青麓书院二月开学，过完年，寻真和甄凌便收拾好家当，准备搬家。寻真有些不舍，那些运动器材都带不走，到了苏州又得重新打造。寻真最后望了屋子一眼，对甄凌说：“我们走吧，以后有机会再回来看看。”
这次，两人拿着官府核发的过所，坐着马车出了城门。
马车慢行，五日后，二人进入苏州府。
仲春二月，河畔草长莺飞，垂柳依依。坊巷纵横，粉墙黛瓦错落有致。马车驶入主城区，只见招牌幡旗随风招展，茶香、酒香、糕点甜香交织，在市井街巷弥漫。
果真是上有天堂，下有苏杭啊。
寻真和甄凌随便进了一家酒楼，小二瞧着两人的行囊，问道：“二位可是外乡人，头一回来咱们苏州？”
寻真趁机打听周边有无房屋出租或售卖的消息。
小二上下打量了一番寻真，问道：“公子莫非是来此求学的？”
寻真惊讶，这都被看出来了。她也没隐瞒，坦言自己是去青麓书院求学，打算在此长住。
小二惊讶：“可青麓书院的入学考上月便结束了啊？”
啊？还有入学考？
寻真心想，若真的有入学考，老夫子总不至于故意坑她不说吧，而且她走时，老夫子就说了，拿着推荐信直接给院长就行。
寻真就说：“我是其他书院推荐来的。”
小二：“原来如此，那公子的才学定是极为出众了。”
一番交谈后，寻真得知，大周朝除了官方的国子监、崇文馆等学府，青麓书院在民间学府中能排进前三，常有外地人不远千里前来求学。
两人吃过饭，寻了牙子，看了多处，最后选定十全街上一处一进二层的宅子，交了两年租金，便住下了。
寻真对这房子很满意，前街后河。
出了门，穿过小巷便是市集，逛街方便。二楼房间打开后窗便能看见潺潺河水，看着就让人心情愉悦。
两人花了两天购置必需品与家具，布置好房子，又买了些杂物，一切安排好后，寻真便去青麓书院报道了。
寻真坐着马车到了青麓书院。
给门子出示推荐信后，便被放行进入。
一进院门，寻真便瞧见醒目的公示栏。她挎着包袱，走近一看，上面是类似现代学校的全校排名。
标题为——天启十七年青麓书院入学贤榜。
接着是从上往下依次排列的名字。
看这数量，似乎把这一届入学的学子都列了上去。
走进院长办公室时，寻真看着手中的推荐信，心中涌起不祥的预感，她该不会是走后门进来的吧？
该不会只有她一人没考试就进了书院？
寻真的预感成真了。
院长与老夫子年纪相仿，慈眉善目。他拉着寻真聊了许多老夫子的事，原来青麓书院的院长与老夫子是同年参加科举的。
“你就是知行的得意门生？知行多次在信中对我夸赞你，说你前途无量，定能蟾宫折桂。极力推荐我一定要收下你。”
什么？
老头子居然这么搞，这不把她强行架起来了吗？
还有，她在那书院半年都没读到，就得意门生了？
寻真讪讪笑笑：“先生过誉了，小生哪有这般才华，都是谬赞，谬赞。”
院长道：“莫要自谦，知行已把你的策论给我看过，见解独到且言辞精妙。我们书院本没有不考试就直接入学的先例，这回是为你破例了。”
什么？
寻真又是一惊，不要吧……
她不想要这种特殊对待啊。
院长拍了拍她的肩，唤来一人，带她前往若水堂。
寻真背着一袋书，从廊间往里望，只见堂内身着相同青色儒服的学子，大多二十岁上下。一路上，寻真向助教打听清楚了，他们已经开学十天了。
又给她这个“关系户”加难度了。
老头子怎么不把情况说清楚啊，该早点来的！
插班生寻真跟着助教走进讲堂，助教向夫子简单介绍了寻真，寻真站在一旁，感觉所有人的目光都齐刷刷地落在她身上。
夫子年约四十，一脸严肃，浓眉深目，是寻真最怕的老师长相。
寻真的小心肝颤了颤。
夫子捏着手中的花名册，当着众人的面，沉声道：“你就是那个院长赞不绝口、力荐入学，既未参加入学试，又足足迟到十日的……”
“甄善美？”
第105章 第105章“事端”
被当众叫这个名字，莫名有种羞耻感。
寻真看着面前这个一脸凶相的夫子，已经能想象到接下来的日子恐怕不太好过了。
“是，先生，我就是甄善美。”
好在夫子并未继续刁难，指了堂中仅存的那个空位，让她坐下。
寻真暗暗松了口气，要是他再咄咄逼人，她真得好好考虑要不要继续留在这儿了。
千辛万苦才走到这一步，可不是为了来受这些莫名其妙的委屈的。
寻真坐下，从包袱里掏出书本，一本本码在左边桌角，接着又拿出笔墨纸张，摆好。最后，抓了一把牛乳糖，放在右边桌角。
许是她这一连串的小动作过多，夫子冷不丁扫了她一眼。
她环顾四周，见学子们个个都坐得笔直端正，满脸求知若渴，见状，寻真也挺直腰杆，摆正姿势。
夫子开始讲《礼记》，那语速慢悠悠，拖拖沓沓，寻真听着听着就困了。她心想，大概是谢漼的快语速听习惯了，碰上这种慢吞吞的，实在集中不了。
她强打精神听了一会儿，还是没忍住，打了个哈欠。
不过，不得不承认，不愧是民间排前三的书院，这个夫子确实比老头子要厉害一点，还是值得一听的。
但是，要比起来的话，还是谢漼更——
等等，怎么又想到他了。
寻真晃了晃脑袋。
“甄善美。”
夫子的声音骤然响起，寻真起身，目光与夫子的对上，寻真后背一凉。
“院长既对你青眼有加，想来你必有一番过人本事。这题便由你来作答。”赵崇立眼神里带着几分审视。
所有人的目光再次聚焦在寻真脸上。
她与夫子对视片刻，额头渗出细密的汗珠，在夫子锐利的目光下，她问：“……先生，您适才所问，学生一时未听清，先生可否……再述一遍？”
赵崇立的脸色肉眼可见变得更难看了，那眼神，仿佛已经将她彻底定死在“废物关系户”的位置上了。
赵崇立指了指后面：“既然无心听讲，就去后面站着吧！”
寻真认命去后面罚站，突然有点怀念老头子了。
老头子虽然讲得无聊，但整天笑眯眯的，就算她没听清，也会脾气很好地重复一遍。
还有谢——
“纪慎。”赵崇立的声音再度响起，这一次，他的语调明显柔和了许多，眼神里也多了几分温和。
寻真看见坐在自己前面的人站起身。
纪慎。
这名字怎么有点耳熟？
那人开始作答，寻真听着听着，便知道了夫子刚才提的问题，大概是——本朝以文治国，教育一事至关重要。当下官学与私学各有利弊，教学内容却与实际需求脱节。依据《礼记》中的教育理念，探讨如何优化教育体系，培育实用型人才。
寻真心想，这问题她会啊。
首先强调以“化民成俗”为教育根基，在此基础上丰富教学内容，不可局限于四书五经，可增设一些实用学科，比如算术、天文、地理等。教学方法需因人而异，因材施教。依照《礼记》的标准，选拔品德、学识、教学能力兼备的人当老师。最后再讲，教育不能与社会脱节，要多多关注民生，不可一味拘泥于书本知识，要积极贴近生活实际。
她发现纪慎的答案与自己的差不多，只有一些细微的差异。
赵崇立满意地点点头，抬手示意纪慎坐下：“廷秀讲得很好，”
寻真盯着那人的背影，想起来了。
纪慎，不就排名榜上排第一的那个人吗？
“甄善美。”寻真又一次被夫子点到名字。
寻真：“……嗯？”
赵崇立：“你可记下了？”
寻真心里有些憋屈，但想着第一节课就顶撞老师总归不太好，还是低调一点。
“记下了。”
赵崇立：“回来罢。”
寻真回到座位上，夫子继续讲道：“今提此一问，便是要向你们言明……”
寻真听着，夫子大概讲的是，近年来，大周朝灾祸不断，旱灾、洪灾接连发生，所以，在科举取士方面，朝廷增设了一些相关内容，涵盖水利工事、山川地理等知识领域。就比如去年，乡试策论题中便出现了有关水利工程的题目，会试里也有田亩计算、税收分配方面的内容，因涉及过广，致使不少原本才学出众的考生落第。
这意味着，科举考试的范围进一步扩大了。
听完夫子这番话，学生们的神色愈发凝重，不少人开始唉声叹气。
寻真拖着腮，这事儿和自己关系不大。
放课后，赵崇立朝寻真的方向看了一眼，寻真心里一紧，听见他说：“廷秀，来。”
寻真前面的纪慎便跟着赵崇立出去了。
学子们纷纷起身，涌出教室。
此时正值饭点，他们想必是去膳堂用餐。
寻真先去交学费，到了缴费处，得知只需二十五两银子，老头子还真给她砍去了一半的学费，她的心情有些复杂。
助教给她指过膳堂的位置，寻真一路找去。当她踏入膳堂的瞬间，里面明显一静，寻真若无其事地走进去。
学费包含了膳食费用。膳堂中央设有餐台，所有人的餐都一样，今日有两个菜，豆腐羹和烧鸡。寻真尝了几口，味道一般，决定明天起还是自己带饭吧。
“……瞧见没，那人就是院长推荐进来的，连入学试都没参加，这在青麓书院可是前所未有的事儿。”
“院长竟为他破了例，难不成他有惊世才华？”
那人嗤一声笑：“呸，什么才华！刚刚先生提问，他半个字都答不上来，我看呐，指定是院长哪个远房亲戚，靠关系混进来的！”
“竟有此事？青麓书院向以学风清正、选拔严格著称，我还一直以为断不会出现这等事呢！”
“水至清则无鱼，罢了，咱们只管做好自己，专心向学，这种人……还是少打交道为妙。”
青麓书院既可以走读，也能住校，不过大多数学子都选择住校，毕竟来回往返着实浪费时间，住在书院里还能多些时间读书。
但寻真当然选走读了。
由于寻真没有参加入学考，再加上她上课偶尔会走神，整个人看起来懒懒散散，完全没有其他学子那般积极向上的学习劲头。每天踩着点来，到了点走，也不像其他学子那样，主动围上去向夫子请教问题。
这种消极的学习态度，让夫子们对她的印象便差了，目光扫过她时，完全就是看问题学生的眼神，眼里满是偏见。
其中赵崇立尤为明显。
不仅如此，寻真还察觉到学子们似乎也在疏远她，总是有意避开她。
回想之前，平日里和同窗们偶尔还能说上几句话，维持着普通的同学情谊。相较之下，在这儿，寻真明显感觉自己被集体孤立了。
寻真心里虽有些不是滋味，可转念一想，自己本就没打算在这儿交朋友，便算了。
甄凌察觉到她情绪低落，便问：“哥哥，可是书院里出什么事了？”
寻真望了一圈，院子里竖着双杠，摆着几把寻真亲手制作的小竹椅，院子两边还种上了几棵小树苗。屋内，家具齐全，前几日让铁匠铺打造的杠铃和哑铃也都送来了。
房租也一次**了两年。
寻真想了想，再忍几天看看，要是他们实在过分，大不了就退学，反正也不是非在这书院读书不可。
“没事儿。就是初来乍到，还不太适应，过些日子就好了。”
或许是因为寻真平日沉默寡言，旁人都以为她好欺负。
一日，寻真正要走进学堂，瞧见里面有人出来，便主动往边上避让。可那人非但不领情，出来时还故意撞了一下寻真的肩膀，挑衅地看了她一眼。
寻真顿时冒出一股火，瞪过去。
“哟，你还敢瞪我？既然是走后门进来的，占了别人的位置，就该老实点，夹着尾巴做人……”那人旁边的同伴也跟着哄笑起来。
听着那刺耳的嘲笑声，
寻真忍无可忍，猛地冲上前去，一拳狠狠砸在那人鼻梁上。
廊里爆发出一阵惊呼，紧接着是纷乱的脚步声，很快就有人跑去报信。
一学子冲进斋舍，喊道：“先生，甄善美和孙嘉佑打起来了！”
“怎么会打起来？”赵崇立闻言，立刻起身，跟着学生赶往现场。
赵崇立赶到时，只见一群人围在那儿看热闹，却没有一个人上前阻止。
他快步走进人群，只见甄善美正骑在孙嘉佑身上，一手扯着对方的衣服，一手挥着拳头，单方面地对孙嘉佑进行殴打，而孙嘉佑毫无还手之力。
“还不快给我住手！”赵崇立怒声吼道。
寻真动作一顿，就在这时，孙嘉佑趁机挣脱了她的束缚，扭着身子朝她还击，寻真只能继续压制住他。
赵崇立见两人丝毫没有停手的意思，赶忙看向人群，点了两个人的名字：“纪慎，袁锦城，你们俩去把他们拉开！”
两人被强行分开，随后被一同带到赵崇立的办公室，拉架的纪慎和袁锦城也跟着进去。
赵崇立面色阴沉，厉声问道：“到底发生了什么事？”
寻真瞧了一眼被打成猪头的孙嘉佑，生怕他恶人先告状，忙道：“先生，我方才正要进学堂，见此人从里面出来，便特意避让，可他非但不感激，反而故意撞我，还口出恶言挑衅，是他率先挑起事端的！”
第106章 第106章“考试”
孙嘉佑：“先生，甄善美颠倒黑白！学生不慎撞到他，绝非有意为之。可他却直接冲上来对我拳打脚踢，同窗皆看得清清楚楚，都能为学生作证，是甄善美先动手的！”
赵崇立问一旁两人：“纪慎，袁锦城，你们可看见了？”
纪慎是听见声音才出去的，并未瞧见冲突的起始：“学生是听到外面喧嚷声才出去的，到之时，二人已扭打在一起了。”
袁锦城道：“学生都看见了，确实是孙嘉佑先撞到甄善美，但无法确定是否故意，且孙嘉佑撞人之后，还说了一番话。”袁锦城将孙嘉佑当时说的话复述出来，“而后甄善美便打了孙嘉佑。”
赵崇立问寻真：“袁锦城所言可是实情？”
寻真：“是。”
寻真心想，不管怎么说，都是对方主动挑起事端，自己不过是一时冲动动了手，行事虽有些偏激，但总归是事出有因。就算夫子要罚，那也该是两人一并受罚。
赵崇立却道：“甄善美，你可知错？”
寻真直视着赵崇立：“我错在哪？”
赵崇立：“孙嘉佑仅以言语冒犯，你便施以暴力，此举已背仁恕之道。”
“夫仁人者，当怀仁善，克己宽人。”
“若仅凭一时意气，动辄暴力相向，那与市井中的粗鄙莽夫又有何区别？”
寻真深吸了一口气，胸腔里无名火翻涌，实在咽不下这口气，反问道：“敢问先生，若以德报怨，何以报德？”
“若善恶不辨，皆予宽宥，世间的公理又何在？”
“《尚书》云‘独夫受，洪惟作威，乃汝世雠。树德务滋，除恶务本。’，昔日商纣王，暴虐无道，残虐百姓，视民如草芥。百姓为求生存，只能奋起反抗。在反抗过程中，采用强力手段，此乃被暴政逼迫，是为了守护自身权益，维护天下大义。”
“小至人际交往，道理亦是相通。若对他人的恶行一味容忍，恶者必以为我怯懦可欺，只怕会让对方得寸进尺、变本加厉。”
“故而在必要时刻，为保护自己，理应有所反击。”
赵崇立一怔，原本打算一起批评教育，逐个来罢了，却没料到寻真能说出这样一番条理清晰、引经据典的辩驳之词。
赵崇立正色道：“你所言并非毫无道理，商纣无道，武王兴正义之师讨伐，此乃顺应大义。可此事，不过是口角纷争，怎能与改天换地的大业相提并论？你若觉得被冒犯，大可晓之以理，动之以情，用言辞感化，而非直接拳脚相向。”
寻真道：“先生，若要晓之以理，那得对方是个明白事理之人。我方才已主动退让，可他却误以为我的退让是畏惧。倘若我不表明态度、有所行动，日后怕是会被他肆意欺辱。”
“从他先前言语可知，他为人心胸狭隘，且不明真相便妄断他人，乃蒙昧无知之辈。”
“儒有可杀而不可辱也。对这种人，一味迁就，只会助长他的嚣张气焰。既失我气节，亦违君子之道。”
孙嘉佑手指着寻真：“甄善美你这竖子——”
赵崇立神色一凛：“孙嘉佑。你还有什么话要说？”
孙嘉佑脸上一阵白一阵红：“先生，甄善美来路不正，以不正当之法入我学馆。我就是看不过去，为那些被占了名额的同窗鸣冤，说他几句罢了，哪成想他上来就揍！”
寻真：“先生，此人已承认是他主动挑事，故意撞我，还恶语相向。请先生秉公处罚。”
寻真话音落下，室内一静。
孙嘉佑急切分辩：“我何时承认了？先生莫要听信这人的一面之词！”
赵崇立的眼神在两人身上来回流转，沉思片刻，道：“孙嘉佑，方才甄善美所说，你有何想法？”
孙嘉佑都被打蒙了，刚才寻真叽里呱啦一顿输出，根本没听进去多少。
“这人就是巧言令色……”
赵崇立道：“的确是你有错在先，你向甄善美道个歉，此事便就此作罢。”
孙嘉佑满脸不可置信，拔高了声调：“先生——！”
赵崇立静静地凝视，目光中带着不容置疑的威严，孙嘉佑的气焰顿时矮了下去，不情不愿地向寻真拱手作揖，咬着牙说道：“是我行事莽撞、言语不当，还请你大人有大量，原谅我这一回。”
寻真先一步出去，踩着轻快的步子回学堂。
这夫子没她想的那么坏，是讲理之人。
一路走回去，寻真发现学子们的目光中隐隐带着惧意。她一手按着右肩，活动手臂。有人快步追上来，拍了一下她的肩膀。
“嘿，甄善美。”
寻真转头看去。
是袁锦城，刚才拉她的那个。
袁锦城道：“未料到甄兄口才这般出众，想来，大伙儿都错看你了，甄兄定有真才实学，不过深藏未露罢了。”
寻真干笑两声。
袁锦城指着脸上那四五道红痕：“不过，甄兄你到底是吃什么长大的？力气怎这般大，我方才拉你，被你一抓，就成这样了。”
这红痕还挺明显的，寻真道：“……抱歉，我当时没注意。”
“没事。”
二人走进学堂，众人的目光汇聚而来，寻真仿若未觉，走到自己的位置坐下，袁锦城跟着过来，好奇地指着寻真桌角问道：“这是何物？”
寻真：“牛乳糖，你要吃吗？”
袁锦城：“好啊！”
寻真给了他几颗。
袁锦城拆开油纸，嚼着奶糖，在寻真前面的位置坐下：“甄兄方才那一番言论，实令我刮目相看。由此可见，甄兄必有过人之处，果然流言不可轻信。想来……月末便能见识甄兄的真才实学了。”
寻真不解看向他。
袁锦城：“月末有考校，甄兄竟不知？”
什么？
还有月考？
纪慎回来了，袁锦城起身，让出座位，斜倚一旁案几。
寻真：“每月都得考？”
袁锦城道：“甄兄竟不知？也是，甄兄晚来了十日。”
“那甄兄可知，总排名居首者，便可免全部束脩？”
寻真：“怎么说？”
袁锦城：“到年末，依每场考试之等级，加上入学试，共六场。总排名居首者，即可退还全年束脩。”
原来是这样。
寻真若有所思。
袁锦城捏着手中的糖纸：“不过甄兄已缺了一场，欲争魁首，便较我等更为艰难了。”
入学考的排名一直挂在院门口。
寻真路过时，偶尔会瞥上一眼，这袁锦城，就是第二名了。
自打架事件后，众人明显都有些怕她。那个被寻真
揍成猪头的孙嘉佑，见了她，最多瞪她一眼，不敢再轻易动手。
而袁锦城反倒开始主动与寻真搭话，偶尔约她一起去膳堂吃饭。
寻真最近手不释卷，连吃饭的时候都在看书，整个人卯足了劲儿，就连梦里都在背那些之乎者也。
虽她并不缺那二十五两银子，但……不争馒头争口气！
这日，青麓书院院长来找赵崇立，二人聊了一会学院教学细务。
院长走时，赵崇立问道：“山长，那甄善美有何过人之处，让您破例收他？”
院长：“随我来。”
到了山长室，院长从架子上取下取下数篇策论，递给赵崇立。
赵崇立翻看着，久久未语，院长见他看到最后一份，便问：“敬德，可看出什么来了？”
赵崇立：“言辞质朴平实，文采稍欠，可见文学一道是其短板。然可贵处在于，他对民生疾苦，洞悉入微，所陈之策，新颖独到，皆切中时弊，为百姓着想。”
院长捋捋胡须：“正是。这世间徒有文采者不在少数，为官之后，却尸位素餐、无所作为，又有何益？”
“且我观此人面相，双眼清明，且无逐禄之心，可见其心境纯粹，若投身朝堂，定能为百姓谋福祉。”
两人在这边给寻真上道德高度，寻真在愁考试呢。
得知考试内容后，寻真顿时感觉自己的赢面没那么大了。
青麓书院的考试仿照科举会试的模式，一共考三场，分别是经义、诗赋、策问。经义么，主要是填空和阅读理解，策文，就是对时政问题进行分析，并提出切实可行的对策。
这两个问题不大。
但写诗作赋，寻真就完全不行了，离开泗州前，老头子塞给她几本诗集，千叮咛万嘱咐让她多在文辞上下功夫。
可她实在没那个天分啊。
一日，诗赋课上，赵崇立出了一题，以“春日山景”为题，让学子们当堂创作七言诗。
寻真抓耳挠腮的，眼看着旁边的人都陆续写完了，寻真蘸着墨，硬挤似的，随便填了一句上去。
赵崇立：“我便随意择取几位，观诸生所作。”
赵崇立的目光扫了一圈，寻真拼命低头，躲他的视线。
赵崇立的目光从寻真头顶掠过，落在她前面的纪慎身上：“纪慎，你先。”
寻真拍了拍胸口，逃过一劫。
纪慎从容读着自己的诗，读完后，赵崇立点头称赞：“廷秀此七言，笔力不凡。动静相衬，意境开阔，实乃上乘佳作，可评为甲等之上。”
寻真听着，也觉得挺厉害的。
这人怪不得能拿第一，还是很有水平的。
接着，赵崇立又点了几位，分别给出评分，不过，之后没有出现跟纪慎一样高的。
寻真听着，这一个两个，作诗都这么厉害。
她还是省省吧，估计前十都拿不到。
窗外传来三下钟声，下课了。
寻真猛地松了口气，终于结束了。
“甄善美。”突然，赵崇立叫到了她的名字，寻真心里“咯噔”一下，不会吧，怎么哪儿都有拖堂的！
“最后一则。”
寻真看着自己这首狗屁不通的诗。
好了，这下真坐实了“废物关系户”。
在赵崇立的注视下，寻真缓缓起身，硬着头皮读自己的诗。
很快，有人忍不住发出憋笑声，随后笑声蔓延开来，整个课堂哄堂大笑。
寻真瞪过去，那些人稍微收敛了些。
寻真静等着赵崇立给出最低分。
赵崇立心想，从甄善美的策文便能看出，他文采方面必定有所欠缺，如今一看，诗赋水平竟如此薄弱。若真上场，另外两项再好，也无用。
赵崇立并未当场评价她的诗，只是宣布下课，然后对她说：“甄善美，你随我来。”
在一片笑声中，寻真跟着赵崇立出去了，到了他的办公地，赵崇立从书架上翻找出七八本书，递给她。
“拿着。”
寻真接过后，赵崇立语重心长地说：“你文采匮乏，此非朝夕可补，唯有多记多背，把他人精妙诗赋钻研透彻，日后所作，便不会太差。”
“回去罢。”
寻真：“是，多谢夫子。”
这夫子怎么突然对她这么好了？
寻真满心狐疑，捧着书回去，刚一进门，里面便爆发出一阵哄笑，有个嘴欠的，甚至当着她的面大声念起她刚才写的诗。
寻真白了那人一眼，回到位置。
“这甄善美到底是何来历？我犹记甄善美初来时，先生可是对他并无好感，可如今竟亲自赠书于他！”
“还能有什么缘故？定是书院里有人找先生谈过了！”
“哈哈哈，不过，我实未想到，有朝一日竟会听到这样的诗，恐怕连三岁孩童作的都比他强些吧！”
“……莫非他对院长有救命之恩？”
寻真自然知道学子们在背后嘲讽她了。
对此，寻真加倍在诗赋上下功夫，就按照赵崇立说的，多背好诗好赋。
寻真也不奢求文辞优美、意境深远，只要格式不出错、不偏题，能保个及格就行。
很快，到了月末。
第一场考经义，没什么问题，那些儒家经典，寻真早已背得滚瓜烂熟，十道试义题，寻真都会，写起来行云流水，一气呵成。
第二场，是寻真最担心的诗赋，要求诗、赋各写一篇，诗的题目是“海上日出”，赋则以“贤臣辅佐国家”为题。寻真绞尽脑汁写完，最后通读一遍，自我感觉还不错，格式都对，比上次当众出丑的那篇进步很多了。
最后一场是策问，一共考五道。
寻真看着题目，都不算特别难。而最后一道，竟然提到了凤阳府的洪灾。
题目是这样的——淮河沿岸等地遭遇严重洪灾，当地官员推行荒政三策，效果显著。若你居其职，在现有政策的基础上，要进一步完善，该从何处入手？
这问题，寻真之前还真思考过，于是，下笔如有神，很快写完了，写完后，环顾四周，见大家都眉头紧锁，还在埋头苦写。
赵崇立看见她写完了，从讲台走下来，轻声询问：“写好了？”
寻真把答卷交给他，十分高调地第一个走出了考场。
走出考场时，她回头望，看见赵崇立正拿着她的答案，凝神细看。
第107章 第107章“骚动”
青麓书院十日一假。
考完试，后一日便是假期。
寻真伸了个懒腰，一边朝着书院门口走去，一边在脑中复盘，感觉自己发挥得还可以，起码能排个中上。
有一点，寻真也不得不承认，离开谢府后，生活质量是全方位降级了。
衣食住行，贵族无一不精。在谢府时，寻真吃的是贡米，那贡米是专门从各地精选，经过多道程序加工，不仅去除糠皮，还要经过反复筛选，从中筛出其中最优质的。而百姓吃的，质量参差不齐，要么就是糙米，要么就是掺杂着杂质的次等米，口感相当粗糙，吃着还划嗓子。
即便是市面上能买到的最好的米，比起谢府的，也差了一大截。
寻真以前在谢府，还嫌弃过饭的口感比不上现代的，出来了才知道，原来那已经很好了。
现在，寻真就不太喜欢吃米饭了。
午膳，寻真只吃了小小一碗米饭，留了肚子，叫上甄凌一起去逛街，去街上吃点好吃的。
午后，街上熙熙攘攘，人声鼎沸。
街头有小贩挑着担子，卖麻团和酥饼，寻真每样各买了两份，跟甄凌分着吃，两人吃着饼，并肩往街里走去。
苏记点心铺新出炉了一批莲花酥，店门口排起了长龙，寻真拉着甄凌加入了队伍。
刚出炉的莲花酥，咬上一口，咔嚓一响，里面的枣泥陷软糯绵密，瞬间在唇齿间化开，甜而不腻，回味无穷。
吃完，寻真掸落衣襟前的碎屑，微仰起头，迎着明媚的春光。
不过，还是这样的日子更舒服。
两人手里拎满了各种吃食，往回走，寻真朝着街角望了望。
甄凌顺着她的目光看去，问道：“哥哥在看什么？”
寻真指着一角，道：“有个大娘做的南瓜饼可好吃了。她每天都会来，酉时初刻才收摊。”
甄凌道：“是哥哥总给我带的那个南瓜饼吗？的确好吃。”
两人无事，也不着急回去，便在一旁的茶馆点了个包厢。
寻真放假时，她们俩时常来这儿喝茶、吃点心，小二都认识她们了。
小二问：“公子，小姐，还是和以前一样，一壶紫笋茶，一盘禅悦四果，再一盘透花糍吗？”
寻真道：“正是。”
寻真给了小费，小二喜笑颜开地跑出去了。
窗外，和煦的风轻轻吹入，两人喝着下午茶，望着窗外景致，时不时闲聊几句，时光就这样缓缓过去了。
下楼后，恰好看见大娘推着
车过来了，寻真见大娘推得吃力，便把手中的东西交给甄凌，跑过去帮忙。
“大娘，我还以为您今天不会来了呢。”
寻真把炉灶和风箱挪到一旁，大娘将盛着南瓜饼原料的木桶和竹篮摆到台面上。
“多谢小哥，我家那口子做活时摔断了腿，刚刚赶着送去医馆，这才来迟了。”
“可严重？”
大娘叹气道：“一时半会儿好不了，家里的地也没人打理，要不是东西都备好了，本都不打算来了……小哥，明日起，便不再出摊了。”
寻真要了一大袋，还问大娘什么时候会再出摊。
大娘道：“大夫说了，至少得三个月才能下地呢。”
“小哥，你要是想吃，我让人给你送来怎么样？”
寻真想自己买的也不多，专门让大娘送来，不太好意思，说：“大娘，不用了，等您日后再出摊，我再来。”
大娘道：“不妨事，我家小儿在青麓书院读书，每十日都回家一趟，顺道就给小哥你带过去。你不就住在这后头嘛。”
这么巧，大娘儿子也在青麓书院？
不过书院人那么多，也不一定认识，而且，她人缘不太好，还是不提了，免得大娘让她儿子直接送到书院去。
于是寻真给大娘指了住处，还提前付了一个月的南瓜饼钱。
考试名次在五日后公布。赵崇立当众宣布，排名已贴在书院门口，学子们瞬时骚动起来，无心听课，钟声一响，便如潮水般涌了出去。
室内，只剩零星几人。
寻真心想，反正回去也要路过那儿，现在肯定人挤人，还是不凑这个热闹了。
一刻后，学子们陆续返回，脸上的神情或欣喜，或落寞。与离开时的喧闹相比，谈论声明显低了许多，透着几分沉重。
寻真看着书，隐隐感觉有目光若有若无投来，抬眼望去，果然捕捉到几双正盯着她的眼睛，那眼神带着几许探究，几分怀疑，细碎低语中，似乎还夹杂着她的名字。
寻真的疑惑很快在下一堂课有了答案。
答卷分发下来，只有寻真没拿到。
负责发卷的纪慎回到座位，用一种莫名其妙形容不上来的目光看了一眼寻真。
寻真就觉得可能又是哪个人看不惯她，故意整她，赵崇立来了，便举手问道：“先生，我没拿到卷子。”
赵崇立道：“你的文卷已张贴于书院门口的榜文处。”
寻真懵了，第一反应是自己被公开处刑了。
赵崇立继续道：“你们都已瞧见名次了，想来，心中或有不服。”
“此次头名，是我与诸位先生并院长共议而定。”
“甄善美在诗赋上虽略有不足，但经义一卷，全无舛误，策文更是见解超拔，尔等观阅之后，便知为何。”
众人的目光齐刷刷地转向寻真，寻真面对那么多双眼睛，愣了片刻才反应过来——
她竟然拿了第一？
得知寻真的答卷贴在院门口，学子们再也无心上课，交头接耳的嗡嗡声此起彼伏，赵崇立便提前放课，道：“若你们实在好奇，便去看吧。”
话音刚落，学子们便涌出课堂。
通往书院门口的大道上，学子们热烈讨论着。
“我方才看了排名，还以为那甄善美偷了考卷呢！……他诗写得那般差，竟得了头名，我还想着他胆子可真够大的，就算凭歪门邪道得了第一又如何，谁能服他？……现在看来，倒是误会。”
“是啊，先生不是说了嘛，他诗赋不行，但其他两卷答得极为出色……一会儿看了便知。”
“这次的策问这样难，他倒好，第一个就答完交了，我还当他是写不出，所以提前放弃了呢。”
课堂里的人几乎走光了，只剩下寻真和另外两个。
袁锦城走过来，道：“甄兄竟真得了头名，恭喜，恭喜。我也有些好奇了，这会便去瞧瞧甄兄的卷子。”
寻真不失礼貌地笑笑。
袁锦城经过纪慎时，问道：“纪兄可要一同？”
纪慎放下手中的卷子，起身，跟袁锦城一同出去了。
书院门口。
公示栏前，里三层外三层，围得水泄不通，时不时传出阵阵惊叹。
袁锦城越发好奇，甄善美究竟写出了怎样的答卷，能让大家如此惊叹。
袁锦城挤进人群，惹得周围人一阵埋怨，一个正拿着小本子记录的学子被挤到一边，嘟囔着：“别挤呀！我还没记好呢！”
寻真的经义、诗赋、策文答卷，从左至右，依次张贴在公示栏上。
袁锦城先看到经义一卷，评为甲等上，如先生所说，无一错。再看诗赋，为乙等中。
看来，定是她的策问答得极其精妙，才让夫子们一致认可，将她评为头名。
策文答卷上，朱笔醒目地圈出了甄善美的名字，旁边批着“甲等”、“上佳”。
袁锦城逐字逐句看下去，直到最后，心服口服。
甄善美颠覆所有学子认知的地方在于，大家或多或少都会以科举应试的思路来答题，或辞藻华丽，或引经据典。总之，无不是怀着高中的想法去行文作答。
待看过甄善美的卷子便会明白，二者的差距。
比如最后一道策问，题目问的是凤阳府洪灾治理，如何在荒政三策的基础上进行改进。
这道题说难不难，但要答出新颖却极为不易。
袁锦城答题时结合历史上的治水案例，以及儒家典籍中的理念来阐述观点，提出兴修水利、开仓放粮、加强预防等措施，逐一细化，他这一卷得了甲等中。
而甄善美的答案，文字质朴平实，毫无修饰，全文都是用最通俗易懂的语言。
同样是开仓放粮，她详细规划了放粮方案：依据当地受灾人数、受灾程度划分不同区域，设立固定放粮点，再按照每人每次三日口粮的标准发放。
多少灾民，需要多少粮食，以及分发完这些粮食需要的天数。
她都精确计算出，并计划好了。
在安置流民方面，也细致入微。
从如何安全转移流民，到及时提供医疗救助，再到着重强调寻找干净水源，预防时疫发生……每一处细节都考虑到了。
还有，对于“减粜出贷”这一策，她也进行了全面扩充。
比如，为防止有人囤积居奇，规定每人每次购粮限额，根据受灾程度和还款能力确定个人的贷款额度，确保资源合理分配。
这一篇，他实在答得太全面、太完善了，方方面面都考虑到了，每一条措施都具体可行。
简直就像是一份可以直接颁布施行的政令。
袁锦城反复读了好几遍，由衷感叹。
甄善美拿这个头名，实至名归。
自此，学子们看寻真的眼神彻底变了。
一下子从“废物关系户”变成“学院风云人物”。
寻真的感觉是——很爽。
还有，之前嘲讽过她的孙嘉佑，现在根本不敢出现在她面前。
寻真出书院时，去榜单那看了眼。
她的名字排在第一，下面依次是纪慎，袁锦城……
看来这两位同学的成绩还是挺稳定的。
寻真再次看了看自己的卷子 ，心想，运气占了很大成分。
毕竟她亲身经历过，当过一段时间的“流民”，自然而然地便关注到许多容易被忽略的细节。
而寻真也终于明白，青麓书院确实是凭实力论英雄，之前被孤立，就是因为大家以为她是走后门进来的，都戴着有色眼镜看她，如今她一举夺魁，大家的态度立刻来了个一百八十度大转弯，有几个还专门跑来向她道歉了。
赵崇立也对她格外关照，天天给她开小灶，教她作诗写赋。
寻真受宠若惊，夫子的这一份特别关注，太沉重了。
一日，赵崇立还问她：“为何不住在院中，你这般每日奔波往返，甚是耗费时光，廷秀那间屋子还空着，不如把你安排进去？”
寻真忙谢过夫子的好意，道：“先生有所不知，我与小妹遭逢灾祸后，便相依为命。她夜间若见不着我，便常梦魇，所以，我是定要回去陪着她的。”
赵崇立便不再说什么了。
寻真拿了第一之后，更加努力了，常常挑灯夜读。
享受过这种打脸爽感后，很难不沉迷。
甄凌不禁有些担心：“莫不是这书院太过严苛了？你若读得累了，要不就不读了？”
寻真道：“没事，我自愿的。”
在背完两大本诗集后，寻真写诗的水平有了质的飞跃，诗赋上，原本只能拿乙等中、乙等下，现在已经能稳定在乙等上了。
她的进步速度让青麓书院的学子们大为惊讶。
“甄善美之前诗赋那么差，都能拿头名，如今写诗也越来越像样了，照这趋势下去，恐怕没人能比得上他了……”
另一人叹道：“……看来，我是没希望能免束脩了。”
“你叹个哪门子的气，本就没戏。若甄善美没来，此次头名必还是廷秀的，廷秀本只需再胜两场，便可免束脩了。”
“我看纪慎是悬了。不过，输给甄善美，倒也不冤。”
纪慎进来时，室内顿时一静，好友吴长砚了解纪慎家中的状况，见他近来面色格外冷峻，像是受到了不小的打击，吴长砚只拍了拍纪慎的肩，什么安慰的话也没说，便回到自己的位置上。
经历这场考试后，寻真开始研究各个夫子平时的出题习惯，并有意识地在考前押题，没想到，下一次，还真让她押中了几道！
就这样，寻真势如破竹，连续拿了三次第一。
第108章 第108章“莫不是…”
寻真现在每天去书院，总会在公示栏前驻足片刻，欣赏自己的排名。
不禁感慨，她穿越前都没达成的事，在这里居然做到了。
难道她有学文的天赋？
寻真觉得很大的可能是这里娱乐活动匮乏，除了看书，实在没别的消遣了。
到座位，寻真从布袋里拿出南瓜饼，刚翻开书，便见纪慎从门口走进来。不知道是不是错觉，总觉得他的目光好像落在她手中的南瓜饼上。
等纪慎过来了，寻真友好地问：“你也想来一块吗？”
纪慎摇了摇头，在她前面落座。
在书院的时光，如白驹过隙。
寻真每天过着两点一线的生活。卯时去，申时回。天还未亮，她就得早早起床，坐马车过去。为了让路途舒适些，她买了一辆马车，雇了经验丰富的车夫，在车厢内铺上厚厚的毡布，用来减震。每天早上，她先去街市买早餐，再上马车，一边吃着早餐，一边赏景，直至抵达青麓书院。
一开始还觉得新鲜，可时间长了，寻真便开始累了。除了节假日，那一天休息时间根本不够。
心里盘算着，再读两年书就不去了。
第四次考试，寻真就没那么幸运了，押的题一道未中，经义卷还因审题失误答错了一道。
寻真看着自己的卷子。
好吧，老毛病了，有时候题目看快了就是容易看错。
算了，反正拿不拿第一对她也不重要，看开点吧。
果不其然，寻真这次的排名掉了。
只有第二。
纪慎同学咬得太紧了，而且每次诗赋都是最高分，一旦寻真有点失误，他就超上来了。
寻真离开了公示栏，一旁几个学子正聚在一处，交头接耳，议论纷纷。
“此次榜首竟是纪慎，若他下次还能夺魁，岂不是和甄善美平了？”
“先生早就说过，若有人打平，便会将历次所考之卷一并取出，综合评定，可别忘了，甄善美首场是缺了考的。”
“如此说来，若下场纪慎再拔头筹，他便是最后的胜者了？”
“正是。”
课间，寻真在座位上，几个人到她面前，推推搡搡，像是有什么难言之隐。
寻真疑惑道：“是有什么事吗？”
其中一人有些腼腆地开口：“甄善美，我能看看你的文卷吗？”
寻真把卷子递给他们，没过多久，卷子就被送了回来。
申时初刻，钟声响起，寻真收拾好东西，挎着小布袋走出教室。
学堂里的人陆陆续续离开，只剩下五六个人。
“你可瞧了甄善美的文卷？那般简单的题他竟错了……那题我都答对了！”
“甄善美这回，诗赋可拿了甲等下！策问仍是甲等上，若不是经义扯了后腿，怎可能输给纪慎？”
众人皆点头称是。须臾，有一人揣测道：“莫不是甄善美故意让着纪慎不成？”
“为何让他？”
“纪慎他娘在十全街卖饼，我都瞧见好几回了。休假之时，纪慎还会去帮忙出摊。他家供他读书，相当不易的。”
“是，我也见过，他还在旁边支个小摊，帮人看信、写信挣些钱。”
“我常看到甄善美吃他家的饼，想来定是甄善美心善，知他家境贫寒，想帮他一把，对他来说，这也不过是举手之劳。”
“可这……若我是纪慎，宁愿输，也不愿受这样的怜悯。”
“你又不是他，那可是五十两银子，对纪慎家来说……”
话还没说完，纪慎从门口走进来，几人面面相觑，互相使了个眼色，出去了。
他们在廊间压低声音谈论。
“他可听见了？你怎也不提醒我一下？”
“听到又有何妨？我们说的，不都是实话吗？”
谣言便这就这么传开了。
而作为谣言的主角之一寻真却浑然不知。
直到下一次，寻真再次马失前蹄，又考了第二。
心想，维持第一的位置确实不容易，再加上自己诗赋本就是弱项，想要拿第一，必须在另外两场考试中远超旁人。
但这次名次出来后，学子们看她的眼神都变得怪异起来，就连赵崇立给她开小灶时，也委婉地暗示她，要全力以赴，不要保留实力。
寻真走出斋舍，琢磨赵崇立的话。
路上碰见了袁锦城，两人闲聊了几句，袁锦城搭上寻真的肩，半开玩笑地说道：“甄兄何时也能让让小弟？自从你来了之后，小弟就再没进过前二，哎……”
寻真把袁锦城的手拉开：“我还让谁了？你想要第二，自己考去！”
直到休假那日 ，寻真才知道了这离谱的传言。
这日，寻真如往常一样睡懒觉，被甄凌叫醒时，还迷迷瞪瞪的，问：“现在什么时辰了？”
“辰时三刻。”
寻真眼皮都没抬，嘟囔着：“……那我再睡两个时辰。”
甄凌：“哥哥，你的同窗在楼下等你呢！”
寻真一下子清醒过来，支起身，揉了揉眼睛：“……谁？”
甄凌：“那人说他叫纪慎，每回你休假，他都会来送南瓜饼。不过每次你都睡得沉，没见着人家。”
寻真愣了会。
原来大娘的儿子是纪慎啊，怪不得她每次吃南瓜饼，纪慎总会多看几眼。
这么说，纪慎早就知道是她定的饼，只是一直装作不知道……
寻真走到窗边，往外望去。
纪慎立在院中，身着一袭洗得发白的粗布长袍，身形清瘦，背脊却挺得笔直。他手中抱着用布包裹的东西，应该是南瓜饼了。从这个角度望去，他神色凛然严肃，紧抿着唇，浑身透着一股拧巴的劲儿。
寻真：“你叫他直接放下就好。”
甄凌：“我就是这么跟他说的，可这人说……一定要见你，哥哥……”
看见甄凌欲言又止的表情，寻真问：“怎么了？”
甄凌：“你莫不是被他发现了女儿身？这人，该不会是……钦慕你吧。”
寻真嘴角抽了抽，一时都不知道该先反驳哪一条？
这是什么恶俗的桥段？
首先，她一战成名，一拳就把比她高一头的孙嘉佑给撂倒了，书院里好些人都瞅见了，眼下孙嘉佑见着她，还绕道走呢。
再有，她和纪慎虽然是前后桌，但从开学到现在，说过的话都不超过十句。
寻真：“别瞎想，绝对不可能！应该是书院有什么事，来通知我吧。”
纪慎环顾四周，这院子里有不少稀奇古怪、他从未见过的东西。第一次看见时，他便好奇这些东西是做什么用的，如今来了这么多次，还是没弄明白。
纪慎听到脚步声，捧着南瓜饼，往屋里望去。
只见一个身着灰色宽大布袍的青年从里面走出来，头发只用发带在脑后束起，整个人大步跨出，大袖随风飘动，倒有几分不羁的名士风采。
纪慎心中暗忖，可惜个头儿不高，若生得高大伟岸些，凭他这风姿，定会有不少姑娘倾心。
待人走近，纪慎便看到一双格外明亮的眼睛。
“找我有何事？”
纪慎：“甄善美，你莫要再羞辱我了。”
寻真一脸茫然，她怎么就羞辱他了？
纪慎大步上前，将包裹塞到寻真手中，甩下一句：“望你往后每场考学皆用心对待，这头名，我凭自己的本事挣，用不着你可怜我、让着我！”
甄凌躲在门后偷听，没想到竟听到这么一番“狠话”，纪慎走后，便问寻真：“他这话是何意？”
寻真呆立原地，联系同学们平日里的窃窃私语，夫子隐晦的言语暗示，终于恍然大悟——
感情她考个第二，大家都以为她是故意让着纪慎？
寻真表示非常无语。
寻真向甄凌解释事情的原委，甄凌听她说曾三次考中头名，惊得合不拢嘴，惊叹道：“……竟如此厉害，那岂不是比好多男子都强了？这青麓书院可是天下闻名的学府，如此看来，哥哥岂不是都能……”
话到嘴边，甄凌意识到不妥，骤然住口，自己这是在乱想些什么呢，虽平日里口口声声叫着“哥哥”，可寻真又不是真的男子，要是去参加科考，那可是犯了欺君大罪，是要掉脑袋的。
寻真：“其实那些题，只要掌握了方法，还是挺好做的……”
不过话说回来，寻真看看手中的南瓜饼。
所以，她要专门去解释她没有故意让着纪慎，那两场都是她的真实水平吗？
寻真最后还是决定什么都不说。
年末，赵崇立当着所有人的面，宣布：“今岁，甄善美与纪慎，各三次拔得头筹。因甄善美未参与入学试，故以整体之绩论，纪慎为最优。”
“纪慎，你可往束仪馆，取还你所缴纳的束脩。”
赵崇立话音一落，一众学子们不约而同地往后望来，眼神微妙。
寻真心里叫苦，别这样啊。
事情根本不是你们想的那样！
寻真余光瞥见，纪慎垂在身侧的手紧紧握成了拳头，随后他猛地起身，冲了出去。
不多时，纪慎抱着一个灰色的包裹，冷着脸冲进来，当着所有人的面，“砰”的一声，将装着五十两银子的包裹砸在寻真桌上。
然后留给寻真一个冷酷的背影。
寻真拉开包袱一角看了眼，忙抱着追出去了。
“纪慎——！”
“纪慎——！”
“你站住！”
通往书院门口的大道上，那瘦高身影顿住。
寻真跑过去，拦在他面前：“你给我这个做什么？”
“我真的没有让你！你能拿到这个名次，完全是凭你自己的实力。”
纪慎目光直直地注视着她：“此两场考校，我都向先生讨要过你的文卷，若你并非故意相让，缘何两次都在如此简单的题上出错？”
寻真哑口无言。
纪慎：“我纪慎，不需要任何人的施舍。”
他说完，便转身大步离去。
寻真：怎么就不能在简单的地方出错了？！
寻真抱着五十两银子，在风中凌乱。
寻真抱着银子回去，摊在桌上，连声叹息。
甄凌惊奇：“哪来的银子？”
寻真便将来龙去脉都跟甄凌说了。
甄凌捂着嘴笑：“这个纪慎怎么这般迂直！换做旁人，有人相让，高兴还来不及呢，他倒好，竟把到手的银子给推出去了！”
寻真：“我要真让了他，也就算了……可现在这银子，我想还给他，他还死活不要。”
甄凌：“想必是怕别人说闲话。读书人，最看重面子了。”
寻真：“要是我，才不会管别人说什么！难不成旁人叫他去吃屎，他也去？”
甄凌咯咯笑出了声。
隔日，寻真起了个大早，去十全街上找卖南瓜饼的大娘。
纪慎也在，他在大娘旁边支了个小摊，替人写书信。寻真走过去，先在大娘摊上买了个南瓜饼，然后看向纪慎：“纪慎，能否借一步说话？”
纪慎手中的笔微微一顿，抬眼看向她，“稍等。”写完信，仔细折好，放入信封，再递给面前的客人，这才随着寻真走出了这条街。
安静的小巷中，风声呼呼地直灌耳朵，十二月底，寒气逼人，在这儿站一会儿，骨头缝都被冻透了。
寻真提议：“要不去我家里说，这儿风太大了。”
纪慎：“你有何事，不妨直言。你方才也瞧见了，我还有事要忙。”
好吧。
寻真就长话短说了：“纪慎，亚圣曾言，‘有不虞之誉，有求全之毁’。”
“此于我、于你皆同。”
“你若常为他人言行所束缚，被人牵着鼻子走，事事都按别人说的做，那往后岂不是要全照着他人的想法而活？”
“若一味为他人看法所累，而忘却修己正身，便是舍本逐末。”
寻真说完，纪慎被定住了般，怔怔的，似是在咀嚼她话中深意。
寻真道：“你等我一下，先别走。”
纪慎没有回应，寻真小跑着回家，不多时，她捧着那个装着五十两银子的包裹跑出来，喘着气，举到纪慎面前：“拿着。”
纪慎没有动作，寻真便催促道：“拿着呀！”
纪慎沉思许久，然后朝着寻真拱手，长揖道：“廷秀，受教了。”
纪慎最终接过了包裹，朝外走去，那肩背明显放松了下来，脚步也轻快了许多。
寻真舒了口气。
跟聪明人说话，一点就通。
纪慎的心态只崩了这一次，到了第二年，即便旁人当着他的面冷嘲热讽，他也只是淡淡一笑，不再往心里去。
纪慎和寻真两人，你追我赶地争第一。
第二年年末，寻真以四比二赢了纪慎。
赵崇立将寻真、纪慎、袁锦城三人叫到跟前，道：“明年，你们三人便可下场了。”
第109章 第109章“改变”
春节，纪慎备了些年货，去夫子家中拜访，饭后闲谈时，纪慎从夫子口中得知，寻真已辞馆了，且明年不会与他和袁锦城一道参加童试。
年前那日，赵崇立叮嘱他们科考的准备事项，之后，甄善美单独留下，竟是向夫子提出了辞馆。
纪慎惊讶：“他为何不去？”
赵崇立叹道：“我又何尝没有劝过，可他志意已决，不欲入仕，我又能有什么办法？你若和他交好，便替我去劝劝他，他这一身才学，若就此埋没，实在可惜。”
从赵崇立家中出来，纪慎想起那日。
他父亲在田中做活，不慎摔断了腿，他便赶忙将父亲送到城中医馆，安置好后，纪慎往十全街走去，帮母亲出摊。却瞧见一男子已帮母亲把摊面摆好了。
纪慎认出那是书院的同窗甄善美，在不远处看了许久。直到他走了，才过去。
纪慎知他是善良热心之人，所以后来才会被旁人的言语误导，误以为是甄善美有意相让。
纪慎思来想去，最终还是做出决定。
寻真正沉浸在美梦中，被甄凌拍醒了。
“上次那个姓纪的又来找你了！”
寻真：“……他来找我干嘛？”
甄凌：“没说呢。只说有要事找你商量……你如今都不读了，他还能有什么事找你啊？”
寻真快速洗漱，随手从衣柜里抓了件衣服，套上，一边系着腰带，一边打哈欠往楼梯走去。
甄凌投来狐疑的目光，寻真虚空点点她，”
别乱想有的没的。”
寻真和纪慎在院中石桌旁相对而坐，煮茶聊天。
纪慎本就不擅长交际，聊了没几句，气氛便有些冷场。寻真正要开口问他来意，纪慎看着一旁的双杠，终于切入了正题：“甄善美，你为何不愿入仕？”
寻真瞥了一眼扒着门偷听的甄凌。
“你怎知道？”
心想，纪慎专门找上门来，只为了问她这事？
纪慎：“适才拜访了夫子，从他口中得知，你已辞馆，且不与我等一同参加县试。”
寻真沉默不语，晃了晃茶杯，看着里面浮浮沉沉的茶叶。
纪慎看向她，又问了一遍：“你为何不愿？”
寻真：“……不想就是不想呗，哪有那么多理由？”
寻真与纪慎当了两年的前后桌，算是了解他的脾性，这人一旦执拗起来，就认了死理，简直就是头蛮牛。
见纪慎又要开口，寻真直接堵住他的话。
寻真：“一来，我没什么远大的志向，如今安居一隅，种种树、养养花，每日还能睡到日上三竿，这日子不知道有多舒服。”
“二来，我也无意光耀门楣、求万贯家财，有点小钱，有个小院子，安安稳稳度过余生，便很知足了。”
“三来，天下士子千千万万，千军万马挤独木桥，有的人考到老都中不了，我才疏学浅，还是不费那个劲了。”
还有最关键的原因，寻真压在心底。
科考可是要摸身、搜身检查的，她不要命了？
要是当场被人发现是女子，自己就算了，还会连累甄凌。
纪慎：“若身无才力，做朝生暮死的浮游，倒也无妨。可你身怀高才，若就此埋没，太可惜了。”
寻真：“只要我自己不觉得可惜，那便没什么可惜的。”
纪慎注视着她，眼中显出怅惋之色：“看来，你已决意如此了？”
寻真：“嗯。”
纪慎便不再多言，目光移向一旁，看向树苗边的双杠：“我好奇已久，这是何物，用来做什么的？”
“这是双杠，我平日用来练身的。”
寻真走过去，给他做了个示范，一跃，便撑起了身子，还往前挪了一小段距离。
“原来如此，怪不得……”
纪慎眼前浮现她骑在孙嘉佑身上抡拳的场景。
纪慎起身告辞，寻真送他，到了巷子尽头，纪慎止住脚步，问她：“甄善美，我可以唤你的字吗？”
寻真对上纪慎的目光，一怔，听出了他的弦外之音。
这是主动示好，想与她以好友身份来往。
寻真微笑起来，“自然可以，那我以后便唤你廷秀了。”
纪慎也笑：“竞舟。”
两人相视而笑，纪慎还想说什么，目光越过寻真，看向她身后，唇角微微一收，正色道：“竞舟，你家妹妹出来寻你了，那我先走了。”
寻真嗯了一声，往回走，见甄凌微蹙着眉，神色隐隐透出几分警惕。
寻真觉得她这小表情挺好玩的，搭上她的肩：“在想什么呢？凌凌。”
进了门后，甄凌往外望望，确认没人后，闭门，对寻真说：“哥哥莫不是瞧上那姓纪的了吧？”
寻真：“不都跟你说了，就是普通同窗的关系。”
甄凌：“那就好，不过，想来也是……”
寻真：“也是什么？”
甄凌：“那姓纪的哪哪儿都比不上——”甄凌卡了下，含糊带过，“总之，哥哥就算要再找，也得是这世间数一数二的男子才行，这般普通的，不要。”
寻真噗嗤一声笑了出来。
“你都叫我哥了，我还找什么。”寻真说，“别想了嗷，我是不会把弱点暴露给任何人的。”
“一个人也可以过得很好。”
此后，纪慎依次应县试、府试、院试，每场都在前十，顺利取得了生员资格，也就是秀才。如此，便有资格参加秋闱了。
纪慎每场考完，都会来找寻真，跟她交流考试题目，询问她的见解，每回她说完，纪慎便会夸她：“竞舟，你若去考，定比我拿的名次高。”
次数多了，寻真便明白了他的心思。
乡试放榜那天，寻真去了贡院，门口贴着黄榜，袁锦城的名字在榜单中偏上的位置。寻真将榜上所有名字看了个遍，都没找到纪慎。
纪慎平时成绩很稳定，一直比袁锦城好，怎么落榜了？
过了几日，纪慎来找寻真，看见寻真脸上的神情：“看来，竞舟已知道了？”
寻真：“你可是没发挥好？紧张了？”
纪慎颔首，自省道：“我在考场中，心里总想，若这次没中，便辜负了父母，再来一年，又要白白浪费一年光阴。”
“如此患得患失，便一时乱了心神。”
纪慎长长叹了口气。
纪慎身上背负了太多，面对这种决定人生走向的大事，难以保持平常心也是人之常情。
而且，乡试本就是一道坎。
范进考了大半辈子，五十多才中了举。
寻真也不知怎么安慰，只好拍了拍他的肩：“走，请你吃饼。”然后问他，都考了什么题，两人一路走着，聊着聊着，纪慎感慨道：“竞舟，每与你研讨，便如醍醐灌顶，茅塞顿开。你心中无所欲求，故能察人所未察。”
“而我不过为求名逐利而应试，如此功利，落第亦在情理之中。”
“竞舟若能主政一方，定能造福百姓，青史留名。”
寻真咬了一口饼，迎着太阳，温暖的阳光洒在她脸上，皮肤下的血液仿佛也被这阳光照得热起来。
在人来人往、嘈杂喧闹的街道上，在这个看似寻常的午后，寻真随口说了一句，足以彻底改变她命运轨迹的话。
“我明年和你一起考如何？”
而谢漼那边。
凤阳府灾情稳定下来后，一众官员皆回朝复命。谢漼此前呈过外派泗州的申请书，圣上论功行赏之际，谢漼顺势请命。天启十七年二月，谢漼正式升任泗州别驾。
于此同时，寻真正好从泗州前往苏州求学，两人这便错过了。
天启十九年六月，谢漼任职期满，回京述职。
屋中，谢漼静立在桌前，不紧不慢书写奏抄。夏日庭院，格外安静，只有树叶的沙沙声。
永望接替承安之职，一直随侍谢漼左右，三年磨砺，已能独当一面了。
这三年，永望一直在做一件事，便是暗中派人到各地找那两个杀害柳姨娘的凶手。只是人海茫茫，错过了最佳时机，无异于大海捞针。
永望如实报告进展，头都不敢抬起来。
谢漼却并未苛责，让他退下。
待奏抄写完，谢漼看着窗外的景。
最多三年，定能抓住了。
金銮殿上，圣上道：“谢卿受命治水，初任都水监丞，治水之功甚伟，后出为泗州别驾，勤勉为政，州内大治。朕心甚慰，今擢卿为国子司业，望卿于庠序之中，振德育人，不负朕望。”
谢漼出列，行礼谢恩。
众臣心里直叹，旱灾、洪灾都让他碰上了，二十六岁便穿上绯袍，当真是命里带了升官的气运啊！
羡慕不来的。
那洪灾那般凶险，据说，好多官员都染上疫症，还留了病根，这样的升官路，一般人还真走不了。不提旁的，单说谢漼还通岐黄之术，跟他一道的官员都没染病，医官紧缺之时，他便替上，为官吏百姓开方预防，如此全才，只要给他机会，他便能大放异彩。
谢璋生辰当日，天气格外得好。
晴空万里，艳阳高照。
谢璋已自行穿戴好，端端正正地坐在桌前，每逢此日，谢漼便会亲手为他煮一碗长寿面。
头一年，谢璋不愿再过生辰，甚至看见厨房送来的面都吐了。
谢漼察觉到谢璋心中郁结，头一回下厨，为谢璋煮面，温和地对儿子说：“不是你的错。吃吧，吃完了，我们再祭拜你娘。”
谢璋的眼泪掉在碗中，哭着将所有的面都吃完了。
因为远在泗州，路途遥远，不便回京 ，父子二人只能在庭院中祭拜。
今年回了京，定是要去坟前拜的。
谢璋囫囵吃完了面，整理着装，在谢漼面前站正了：“爹，我好了。”
父子俩拿着祭品上了马车。
三年没来，坟头已长满杂草、野花，谢漼拿了工具来，慢慢打扫，将墓碑和墓前坪清扫得干干净净，整个坟前焕然一新。
谢璋力气小，做不了重活，便将祭品整整齐齐摆好。
猪牛羊、水果和糕点，都是谢漼事先让人备的。
摆好祭品，谢璋又小心翼翼地从箩筐中取出纸扎。
这些纸扎都是他跟着谢漼慢慢学着做的，父亲说，纸扎做成什么样，烧给娘，娘在阴间便能有一样的东西了。
于是，谢璋做了大房子、车马，纸人及各种生活用具，这样，娘在地底下也能过上好日子。
点香，燃纸钱。
谢璋跪下，乖乖地磕了一个头，直起身时，脖子前的那块葫芦玉佩轻轻晃动着：“娘，儿子如今学了许多本事，爹常夸我呢。”
“您在地下过得可好？银钱可够使？爹准备了好多钱，都给你烧去了，还有两栋大房子，一栋是爹画的，另一栋是我画的。我画得没爹好，你要是不喜欢，就住爹那栋。还有……我做了好些纸人，你若看见了，便可使唤他们帮你做事……”
谢璋眼中含泪，磕磕绊绊讲着。
待谢璋说完，谢漼道：“恒哥儿，你去马车上等一会儿，我与你娘还有话要说。”
谢璋点点头，远处候着的仆从便领他下山，谢璋回头望了一眼。
谢漼背对着他，单膝跪在坟前，手缓缓抚着墓碑。
半个时辰后，谢漼下山了。
回去路上，一大一小都沉默着，中途，谢漼叫停马车，叫人先送谢璋回去。
谢漼拿了把铲子，进了谢府。
这条路，谢漼闭着眼睛也能走到。
谢漼进来后，仆人们纷纷停下脚步，目光追随着他。
有人许久才回过神，不确定地问：“……那可是五公子？”
“是五公子！五公子今日怎回府了？”
虽已三年未见，可谢漼风姿依旧，众仆人都很快认出了他。
有人一拍手，道：“是了！今日是柳姨娘的忌日啊！”
提到这个，众仆人都唏嘘不已，不再说了。
走近了，谢漼再次看到那处焦房。
如今再看，已没有当日那般撕心裂肺，仿佛将灵魂都要碾碎的感觉。
谢漼立在院门口，定了定。
与正房的枯败不同，院子两边郁郁葱葱，野草疯涨。橘子树和石榴树，因无人采摘，果实成熟后便掉落于地，化作肥料，就这样一年又一年地长着。
如今已亭亭如盖，硕果累累。
谢漼来到榆树下，挖那两坛葡萄酒。
拍去酒坛上的泥土，暂放在榆树下。
谢漼推开门，走进屋内，目光缓缓扫过每一处角落。
那日，他不敢进卧房，如今，终于能直面了。
回忆如潮涌般灌入脑海中。
走出正房，他又将院子里里外外看了个遍。蓦地，他视线定在一处，脚步也顿住了。
那是他派人从潭州运来的斑竹。
不仔细瞧，根本发现不了，外面一圈是斑竹，里面却是普通竹子。
谢漼便唤人将月兰叫来。
月兰仍跟着谢漼，谢漼外出立府，自然也将她带走了。月兰听闻谢漼唤她回谢府，有些诧异，匆匆赶来。
谢漼立在竹前，问：“斑竹中怎混有其他竹子？”
月兰盯着那处，思绪飘回从前，恍惚片刻后道：“是姨娘……在您赴陇州后，有一日，她想做几把竹椅，便砍了几根斑竹，奴婢瞧见后，急忙拦住了，还道这是爷您极为珍爱的竹子，姨娘怕爷责罚，便……让瑞宝买了普通竹子，将里面的斑竹移到外面，普通竹子种到最里头，姨娘忙活许久呢……”
谢漼视线凝在那片竹上，似乎能想象出那是怎样一番景象。
心下隐隐作痛，痛感愈发烈，谢漼躬下了身。
不过区区斑竹罢了。
他怎舍得怪她。
第110章 第110章“怎能？”
回去后，月兰跪在谢漼面前，想为自己赎身。
谢漼静默片刻，同意了，问了问她往后打算，然后让永望取了身契给她，予她一笔丰厚的银子，足够她安度余生。
谢璋闯进书房，衣袍带起一阵风，急切地问道：“爹为何要赶月兰走？”
自谢漼立府后，月兰便一直照料谢璋起居。
小男孩望着庭院中渐行渐远的背影，声音哽咽：“……那是娘身边最后一个人了。”
谢漼只淡淡道：“她是自己要走。”
“月兰常同我讲娘的事……”谢璋眼中噙着泪，“她走了，就再没人跟我说这些了，我不要她走……”
“恒哥儿想知道什么？”谢漼伸手抚过儿子发顶，“我也知晓不少你娘的事。”
哄完孩子，书房重归寂静。
谢漼开了一坛酒，醇厚的葡萄酒香弥漫开来。
夕阳西下，暮色渐沉，橙黄的余晖透过窗棂，给屋内镀上了一层朦胧的暖光。
心口钝钝地痛着，他斟上一杯酒，仰头一饮而尽。
谢漼闭目靠在椅背上，任由回忆汹涌而来。
过了一会，谢漼起身，走向书架深处，取出一方木匣。
这匣子崭新发亮，表面一尘不染。
钥匙转动的声音在静室中格外清晰。
一件一件将旧物取出，回忆如走马灯般在眼前闪过。
起初，谢漼不过是随手寻个匣子存着，后来积得多了，竟成了习惯，得了一物，便会放到里面。
日积月累，满满一匣。
如今倒成了漫长的时光中，唯一的寄托。
这本春宫图的边角已有些卷曲，因放久了，纸张也泛黄了。
还有这张图，上面绘着一把怪异形状的椅子。
谢漼手指轻轻抚过……那时，为何不应了她呢。
谢漼拿起厚厚的一叠《女戒》抄本，慢慢翻看着，这一小部分，是她在他书房抄写的，另一部分，足有八百多张，是他赴陇州前给她布置的任务，她一日都未曾落下。
不过，看久了，谢漼辨出字迹间的细微差别，发现有好几张，是同一时间抄的，想来她是一时忘了，又怕他罚，一日补上的。
想来那时，她定是边抄，边在心里怨他吧。
谢漼摩挲着那叠女戒，记得那时，她直视着他，那眸子似燃着火。
也记得她坐在身侧，手撑着椅面，孩童般的姿势，呆呆地望向窗外，眼睛那样干净。那时，他在一旁静静看了许久。
她每次退出书房，一离开他的视线，便加快步速，还总忍不住打哈欠。他在书房中，听得清清楚楚。
还有……谢漼拿起一幅人像图。
谢漼画了一半，却独独缺了双眼。
那日，她被他吓得眼中既惊又惧，瞧着可怜极了，却瞬时勾起了谢漼心底深处的欲念，想要用力将她拖入怀中，狠狠疼爱一番。却又怕她因此恨了他，只得忍下。
四日后，她来他院中。那时他在下棋，听见她的脚步声，心便乱了，竟连下两颗白子，她走过来，谢漼心里一紧，怕自己的失态被察觉，慌乱之下，便直接伸手打乱了棋局。
还有信。
他去陇州，她共寄来五十四封信，去濠州，是三十八封。
这些信，都放在一起，每封按日期排好，纸边已有些泛毛。
他偶而会拿出来，看一看。
谢漼记得，从陇州回来，他再也无法忍耐，不想再等下去，便放纵了自己，欺负了她，那晚她哭求许久，清澈的眼睛被泪水打湿了，谢漼瞧着，既可怜又可爱，反倒让他愈发情动，更不想放过，便荒唐了一夜。还与她一同睡到日上三竿。
还有这一张，是与她欢爱时，他叫她写下的字。
写得歪歪扭扭，上面有他的名字。
……
谢漼看完，又将这些物件一一收纳归整好。
如今回首，谢漼心中只
余无尽的悔。
若当初再耐心些，对她再好些，后来的一切是否就会有所不同……
如果，他带她一同去濠州了……
还有，那日都已给了她放妾书，那时就该放手了，若她与自己分开，便能避开那场灾祸。
谢漼心口突然一阵剧痛，抽搐的麻痹感蔓延开来。
可这点痛，怎及她所受的万分之一？
休沐日，谢漼在偏房忙碌着。
谢漼吩咐仆人们买了许多物件，紫檀木、藤条、牛皮、羊皮，还有铜质、铁质的小部件，堆了一地。他着一身素衣，单膝跪地，手持工具，正仔细打磨一根木材。
谢璋晨起后，听到声响，循声找来，在门口看了许久。
见父亲如此专注投入，便未出声打扰。待谢漼忙完一阵，坐在榻上休息时，他才开口问道：“爹，你在做什么？”
谢漼将一旁的图纸递给他。
谢璋接过图纸，反复打量许久，满脸疑惑：“……好奇怪的东西，这是用来做什么的？但怎还有轮子？……难道是椅子？”
谢漼微微点头。
谢璋想帮忙，谢漼便让他做些简单的活儿，比如组装金属配件之类的。谢璋虽年幼，力气不大，但动手能力丝毫不输谢漼，两人默契配合，一日功夫，便将这物件制作好了-
寻真既然决定要去参加科举，那最要紧之事便是确保女子身份不被发现。过去三年，她扮男装，虽无人起过疑心，但科举关乎重大，必须做到万无一失。
接下来的日子，寻真在家中闭关准备。天未破晓便起身，开启全方位的身体强化训练。寻真还在院子里吊了个沙袋，日日练拳。运动完，便开始学习。
纪慎落第后，回了书院，放假时会来找寻真，两人时常交流学问心得。时间就这样快速过去，转眼便到了第二年正月。
衙门张贴告示，童生们可以开始报名了。
寻真打算参加科考一事，还没跟甄凌说。
报名前，寻真将甄凌唤进平日里备考的房间，紧闭门窗。正值午时，明亮的日光穿透门棂，在地面上投射出点点光斑。
甄凌不敢相信自己听到了什么，愣怔许久才道：“……哥哥，你莫不是疯了不成？”
寻真自然是做好了万全准备，慢慢将自己的计划讲出：“凌凌，你放心，我一切都准备好了，几乎可保万无一失，考不中就罢了。若有幸中了，倒时，便选一处山清水秀之地，做个九品小官，远离了京都，便不会有事，眼下，只需过了搜身这关……”
甄凌内心翻涌，消化许久，良久才深吸一口气，尽管受到了很大的冲击，但最终还是选择支持寻真。
她们一路走来，相依为命，如今在同一户籍，已是亲人了。
“好，我陪你。”
“等要考了，你得日日束胸，绝不能偷懒忘了，我每日都监督你。”
寻真摇了摇头：“我不用裹胸。”
甄凌睁大了眼睛：“……什么？”
寻真微笑起来：“若连搜身这关都过不去，我又怎能拉着你陪我冒这杀头的风险？”
“我既有底气说出口，这一点，自然考虑到了。”
“方才不都说了，万无一失。”
寻真面向甄凌，缓缓解开腰间系带，一件件褪下衣衫。甄凌懵了，下意识伸手去阻止：“……你做什么？”
寻真挡开她的手，褪下最后一件里衣，而后打开紧闭的房门。
刹那间，外面的光涌入，异常明亮，令人睁不开眼。
甄凌伸手去拉，却只扯到腰带，寻真如同一阵风，瞬间窜到了院子里。
寻真站在院中，赤着上身，双手向外展开，仰头迎着太阳，仿佛要将阳光都拥入怀中。
寻真看向屋内的甄凌，咧嘴一笑，接着转过身，向她展示身体。
甄凌惊愕地张大了嘴。
几乎傻住了。
寻真身上散发着腾腾热气。
胸前不算平坦，是有弧度的。
她的上身，健壮、紧实有力，在阳光的勾勒下，肌肉线条分明，光影交错。
任谁瞧了，都会错认成男子的身躯。
可即便如此，光天化日，女子怎能赤着上身出门。
院子虽有围墙环绕，却四处透风，大门也只是虚掩着，随时可能有人推门而入。
她为何如此坦然，丝毫不怕被人瞧见？
若是不小心被闯入的男子看到，那该如何是好？
甄凌被这惊世骇俗的一幕震了许久，终于回过了神，忙俯身捡起地上的外袍，心急如焚地想冲出去为寻真披上。
就在这时，门口传来“笃笃”两声，有人在敲门！
甄凌脊背瞬间绷紧，死死盯着门口，额头和后背迅速渗出冷汗，手紧攥着外袍，指尖都掐进了肉里。
小巷里吹进一阵风，门便被吹开了。
“竞舟，你——”
纪慎立在门前，看见寻真，顿时一愣。
寻真却镇定自若，神色平淡地说：“你来了。”
纪慎手里拿着书，本有一问特来与寻真探讨，没料到撞见这场景。
他扬了扬手中的书：“是我想到一问，不得其解，便想着来与你探讨一番……你可是正在习武？我一会再来找你？”
“没事，我刚练完，正打算去沐浴，你先去书房等我。”
寻真指了指书房，转身往回走，从甄凌手中扯出了外袍，套上，将呆住了的甄凌往里推：“等我一下。”
待跟纪慎讨论完，纪慎走后，寻真回去，甄凌坐在榻上，默默垂泪。
“这是怎了？”寻真捧起甄凌的脸，见她泪眼汪汪的，“怎还哭鼻子了！”
寻真当然知道自己这行为有多惊世骇俗。
的确太挑战古人的三观了。
甄凌抽抽噎噎：“……怎能这样？”
“……你方才怎都不避，都被那姓纪的瞧见了身——”